Hoe Polymarket van een studentenproject uitgroeide tot een miljardenbedrijf
De jongste cryptomiljardair ooit
Shayne Coplan is pas midden twintig, maar staat nu al op de Bloomberg Billionaires Index. De oprichter van Polymarket, een platform voor voorspellingsmarkten, is de jongste selfmade miljardair ter wereld. Dat gebeurde nadat Intercontinental Exchange (ICE) het moederbedrijf van de New York Stock Exchange (NYSE) maar liefst 2 miljard dollar investeerde in Polymarket.
Coplan begon het bedrijf in 2020, toen hij 21 was en net zijn studie aan de New York University had afgebroken. Hij werkte aan het platform vanuit zijn kleine appartement, vaak letterlijk vanuit de badkamer. In zijn eigen woorden:
“Ik had niets te verliezen. Geen geld, geen diploma, alleen de overtuiging dat waarheid belangrijker zou worden dan ooit.”
Wat is Polymarket precies?
Polymarket is een zogenoemde voorspellingsmarkt een platform waar mensen geld inzetten op de uitkomst van toekomstige gebeurtenissen. Denk aan verkiezingen, sportwedstrijden of economische cijfers. De prijzen van deze weddenschappen laten zien hoe waarschijnlijk deelnemers een bepaalde uitkomst achten. Zo ontstaat een collectieve inschatting van wat er gaat gebeuren, gebaseerd op echte inzet in plaats van meningen.
Het idee is geïnspireerd door de econoom Robin Hanson, die onderzoek deed naar hoe markten kunnen helpen om kennis te bundelen en waarheid boven water te krijgen.
Van boete tot doorbraak
Het succes van Polymarket kwam niet zonder obstakels. In 2022 kreeg het bedrijf een boete van 1,4 miljoen dollar van de Amerikaanse toezichthouder CFTC (Commodity Futures Trading Commission). De reden: het platform opereerde zonder vergunning en mocht daardoor geen Amerikaanse gebruikers meer toelaten.
Toch bleef Polymarket internationaal groeien. Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 voorspelde het platform als eerste dat Donald Trump de winnaar zou worden en dat een maand voordat de officiële uitslag bekend was.
Kort na die verkiezingen viel de FBI Coplans appartement binnen, vermoedelijk vanwege verdenkingen dat Amerikaanse klanten nog steeds toegang hadden tot het platform. Polymarket noemde de inval politiek gemotiveerd.
Van ban naar goedkeuring
Toen Donald Trump opnieuw president werd, veranderde ook de toon in Washington. De Amerikaanse toezichthouders versoepelden hun houding tegenover innovatieve financiële technologieën. In september 2025 kreeg Polymarket eindelijk goedkeuring van de CFTC om opnieuw Amerikaanse gebruikers te bedienen.
Die mijlpaal, samen met de miljardeninvestering van ICE, bracht de waarde van Polymarket op 9 miljard dollar. Een opmerkelijke prestatie voor een startup die ooit werd gezien als een te groot risico voor de financiële sector.
De toekomst van voorspellingsmarkten
De betrokkenheid van ICE betekent dat voorspellingsmarkten niet langer in de marge opereren. Grote financiële spelers beginnen de waarde te zien van dit type platform, waar collectieve kennis kan leiden tot betere voorspellingen dan traditionele analyses.
Polymarket laat zien hoe snel de cryptowereld volwassen wordt: van een studentenexperiment naar een officieel erkend financieel instrument dat nu zelfs institutionele investeerders aantrekt.
Conclusie
Het verhaal van Shayne Coplan en Polymarket is een typisch voorbeeld van hoe innovatie en doorzettingsvermogen grenzen kunnen verleggen. Waar de Amerikaanse overheid ooit een verbod oplegde, investeren de grootste financiële instellingen nu met miljarden. Polymarket bewijst dat de toekomst van crypto niet alleen in tokens ligt, maar ook in hoe markten informatie en verwachtingen vormgeven.
Veelgestelde vragen
Wat is een voorspellingsmarkt?
Een voorspellingsmarkt is een platform waar gebruikers kunnen inzetten op de uitkomst van toekomstige gebeurtenissen. De marktprijzen weerspiegelen de collectieve verwachting van alle deelnemers.
Waarom kreeg Polymarket een boete van de CFTC?
Omdat het zonder vergunning actief was als handelsplatform voor derivaten, wat in de VS alleen mag onder toezicht van de CFTC.
Wat betekent de investering van ICE?
De miljardeninvestering van ICE geeft Polymarket financiële slagkracht én legitimiteit. Het toont aan dat voorspellingsmarkten een serieuze rol kunnen spelen binnen de traditionele financiële wereld.
