Cryptobeurs Kraken heeft een opvallende stap gezet door een donatie te doen aan Ross Ulbricht, de oprichter van Silk Road. Ulbricht, die onlangs is vrijgelaten na 12 jaar gevangenisstraf, ontving $111.111 in Bitcoin (BTC). De donatie werd gestuurd naar het adres vermeld op freeross.org, een website die mensen oproept Ulbricht financieel te ondersteunen.

Volgens blockchain-data zijn er inmiddels 93 donaties binnengekomen via deze pagina, samen goed voor 2,5 BTC. Dat komt neer op ongeveer $261.000.

Een omstreden straf en de weg naar vrijheid

Ulbricht werd in 2013 gearresteerd en kreeg een buitensporig zware straf: dubbele levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating, plus 40 extra jaren. Zijn misdaden waren niet-gewelddadig, maar de rechter oordeelde dat zijn rol als oprichter van Silk Road een voorbeeldfunctie verdiende.

Dit leidde jarenlang tot kritiek, vooral vanuit de cryptogemeenschap. Uiteindelijk verleende Donald Trump op zijn tweede dag als president gratie aan Ulbricht. Trump noemde de straf “belachelijk zwaar” en liet op zijn platform Truth Social weten dat het een eer was om hem een volledige en onvoorwaardelijke gratie te geven.

Wat gebeurt er met Ulbrichts oude Bitcoin-wallets?

Naast de donaties is er veel speculatie over oude Bitcoin-wallets die Ulbricht zou hebben achtergelaten. Volgens Conor Grogan, een directeur bij Coinbase, bevatten deze wallets mogelijk nog BTC ter waarde van $47 miljoen. In 2013 werd deze Bitcoin als onbelangrijk beschouwd, maar dankzij de groei van de cryptomarkt is de waarde nu enorm gestegen.

Het is echter onzeker of Ulbricht nog toegang heeft tot de sleutels van deze wallets. Grogan schreef op sociale media: “We zullen het snel weten,” waarmee hij suggereerde dat de wallets mogelijk in beweging komen nu Ulbricht zijn vrijheid heeft herwonnen.

Waarom deze zaak zo veel losmaakt

Ulbricht is een controversieel figuur binnen de cryptowereld. Sommigen zien hem als een visionair en een pionier, terwijl anderen hem beschouwen als iemand die de grenzen van de wet opzocht. Zijn verhaal roept nog steeds felle discussies op. Er wordt zelfs gewerkt aan een documentaire over zijn leven en de impact van Silk Road.

De cryptogemeenschap reageerde overwegend positief op zijn vrijlating. Voor velen is dit een teken dat beloftes aan de cryptowereld, zoals de mogelijke oprichting van een strategische Bitcoinreserve, serieus worden genomen.