Een goed idee en sterke technologie zijn niet genoeg om investeerders te overtuigen. Startups die écht kans maken op financiering, moeten slim inspelen op de markt en laten zien dat ze flexibel kunnen meebewegen. Dat zegt Jeff Ren, hoofd van OKX Ventures, een van de grotere investeerders in de cryptosector.

Flexibiliteit is belangrijker dan ooit

Veel oprichters denken dat ze met een innovatief product automatisch kapitaal aantrekken, maar volgens Ren ligt dat anders.

“Ja, je tech moet goed zijn, maar het gaat er net zo goed om hoe je inspeelt op de markt. De beste samenwerkingen zijn ontstaan met teams die eerst niet klaar waren, maar later terugkwamen met een strategie die perfect paste bij de ontwikkelingen in de sector.”

Die aanpassingsvermogen is cruciaal, zeker nu investeringen in crypto-startups zijn afgenomen. Waar er in 2022 nog $30,2 miljard werd geïnvesteerd, is dat bedrag in 2024 teruggelopen tot $10 miljard. Ondanks die daling heeft OKX in 2024 meer dan $100 miljoen gestoken in 60 projecten, met een focus op netwerken als Solana, Sui, Aptos, TON en Bitcoin.

OKX investeert strategisch, niet zomaar

Startups die financiering zoeken, moeten verder kijken dan alleen geld ophalen. OKX investeert niet zomaar in willekeurige projecten, maar zoekt bedrijven waar hun technologie een logische aanvulling is.

“Als wij met onze wallet waarde kunnen toevoegen aan een project, dan kijken we verder,” zegt Ren.

Bij GameFi-projecten betekent dat bijvoorbeeld dat de OKX Wallet kan helpen bij de aankoop van in-game items of liquiditeit kan bieden voor on-chain transacties.

“Als het past binnen ons ecosysteem, dan is dat voor ons een reden om in te stappen.”

VCs zijn strenger geworden

Het is voor crypto-startups lastiger geworden om kapitaal op te halen. In de hype van 2020-2021 kregen sommige projecten miljoenen aan financiering met niet meer dan een whitepaper en een paar teamleden. Die tijd is voorbij.

Investeerders willen nu harde bewijzen zien: een werkend product, een sterk team van ontwikkelaars en kunstenaars, en aantoonbare veiligheid. Startups die geen duidelijke meerwaarde kunnen tonen, krijgen nul op het rekest.

Wat brengt de toekomst?

Ren ziet vooral kansen in de integratie van AI in DeFi-platforms, om de handelservaring te verbeteren. Ook is hij positief over de opkomst van on-chain intellectueel eigendom en de infrastructuur rondom memecoins. NFT’s? Volgens Ren zal die markt zich uiteindelijk vanzelf vinden.