Binnen de Ethereum-community woedt een discussie die spanningen oplevert: moeten layer-2 netwerken (L2’s) aan banden worden gelegd? Volgens Polygon-medeoprichter Sandeep Nailwal is dat een slecht idee — sterker nog, het zou de toekomst van Ethereum in gevaar kunnen brengen.

Tijdens een interview op 28 maart gaf Nailwal aan dat er in de huidige markt — met een relatief zwakke koers van Ether (ETH) — steeds vaker negatieve geluiden klinken over L2-netwerken. Sommige mensen willen dat de Ethereum Foundation ingrijpt en L2’s beperkt. Maar volgens Nailwal slaan ze daarmee de plank mis.

“Als Ethereum verdwijnt, verdwijnen de L2’s ook,” zegt hij. “We moeten niet zóveel druk zetten op de ontwikkelaars dat ze keuzes maken die de samenhang binnen het ecosysteem onderuithalen.”

L2’s zijn geen bedreiging — ze zijn juist de kracht van Ethereum

L2’s zoals Polygon zorgen ervoor dat Ethereum schaalbaar blijft. Ze verwerken transacties buiten het hoofdnetwerk en slaan het resultaat daarna alsnog op in de Ethereum-blockchain. Dat maakt transacties sneller en goedkoper — en juist dat zorgt ervoor dat Ethereum aantrekkelijk blijft voor ontwikkelaars en gebruikers.

Toch ervaren sommige ‘Ethereum maximalisten’ L2’s als concurrentie. Nailwal vindt dat een gevaarlijke en vooral onjuiste benadering. Volgens hem versterken L2’s juist de positie van Ethereum als basislaag voor het hele ecosysteem.

Een belangrijke reden dat het netwerk nog steeds zo krachtig is, is volgens Nailwal te danken aan Vitalik Buterin. “Vitalik is het kloppend hart van Ethereum,” zegt hij. “Hij houdt de boel bij elkaar en trekt talent aan.”

Zie Ethereum als fundament, niet als concurrent

Volgens Nailwal denken veel mensen te simpel in termen van ‘layer 1 versus layer 2’. Beter is het om onderscheid te maken tussen settlement layers en execution layers.

Een settlement layer is een netwerk waarin transacties definitief worden vastgelegd. In zijn ogen zijn er maar twee die echt tellen: Bitcoin en Ethereum. Alle andere blockchains zijn execution layers: ze voeren transacties uit, maar vertrouwen op een settlement layer voor de afwikkeling.

Nailwal verwacht dat in de toekomst bijna elke serieuze app een eigen blockchain krijgt. Daarmee vermijden ze hoge transactiekosten (gas fees). Uiteindelijk wordt de eindstand van die transacties alsnog vastgelegd op Ethereum — en dat is goed nieuws voor de waarde en groei van het netwerk.

“Hoe meer lagen op Ethereum worden gebouwd, hoe sterker het netwerk wordt,” aldus Nailwal. “L2’s zijn geen risico. Ze zijn de motor achter Ethereum’s groei.”