Ethereum ontwikkelt door, maar het pad naar de volgende grote upgrade – Pectra – verloopt stroef. Na twee mislukte testpogingen proberen de ontwikkelaars het nu nog één keer. Lukt het deze keer wél, dan kunnen we de upgrade mogelijk eind april verwachten.

Wat is Pectra precies?

Pectra is de volgende stap in de ontwikkeling van Ethereum. Het combineert verbeteringen aan de twee belangrijkste onderdelen van het netwerk: de execution layer (waar transacties verwerkt worden) en de consensus layer (die bepaalt welke blokken geldig zijn). De upgrade moet Ethereum sneller, efficiënter en beter schaalbaar maken.

Testnets geven onverwachte problemen

De oorspronkelijke planning was om Pectra in maart live te zetten. Dat liep anders. Op 24 februari werd de upgrade getest op het Holesky-testnet, maar het netwerk kon geen blokken afronden. Vervolgens werd Pectra op 5 maart uitgerold op Sepolia, waar opnieuw problemen opdoken. Daar gooide een onbekende aanvaller roet in het eten door lege blokken te laten minen via een zeldzaam scenario.

Nieuwe poging op nieuw netwerk

Om het probleem goed te kunnen analyseren en testen, hebben de Ethereum-ontwikkelaars een nieuw testnet opgezet: Hoodi. Op 26 maart draait Pectra op dit nieuwe netwerk. Als alles werkt zoals gehoopt, ligt een mainnet-lancering op 25 april in het verschiet.

Maar de druk is hoog. Volgens Nixo Rokish van de Ethereum Foundation begint de uitputting toe te slaan bij de ontwikkelaars. Vooral de mensen die werken aan de consensuslaag hebben zware weken achter de rug.

“Twee testnets met onverwachte fouten achter elkaar — dat hakt erin,” aldus Rokish.

Wat liep er mis?

Bij Holesky lag het probleem bij het aantal actieve validators (gebruikers die transacties controleren). Toen 90% van de validators naar een andere keten verhuisde, raakte het geheugen van de overgebleven validators overbelast. Daardoor crashte het netwerk. Een situatie die nog niet eerder was voorgekomen, en dus onverwacht veel werk opleverde.

Toch wisten de ontwikkelaars de problemen op te lossen. Nu is het afwachten of Hoodi het wél houdt.

Intussen blijft Ethereum vooruitgaan

Ondanks alle hobbels is de ontwikkeling van Ethereum niet stilgevallen. Op 13 maart werd bijvoorbeeld de Dencun-upgrade uitgerold, met als grootste voordeel: véél lagere transactiekosten. Sinds die upgrade zijn de gemiddelde gas fees op Ethereum met 95% gedaald. Op 23 maart stond de gemiddelde gasprijs op een historisch dieptepunt van 0.28 gwei.

Wat betekent dit voor jou?

Als Ethereum-gebruiker of -investeerder is dit goed nieuws. Een succesvolle Pectra-upgrade betekent een sneller, stabieler en goedkoper netwerk. Maar het laat ook zien hoeveel werk er achter de schermen gebeurt om dat voor elkaar te krijgen.

Rond eind april weten we of het gelukt is. Tot die tijd blijft het spannend.