Web3 draait vaak om technologie, tokens en tools — maar volgens Yat Siu, topman bij Animoca Brands, missen we iets veel fundamentelers: onderwijs. Tijdens crypto-event Consensus in Toronto stelde hij dat studentenleningen wel eens het vliegwiel kunnen zijn dat DeFi naar een hoger niveau tilt.

Een biljoenenmarkt die nog niemand echt aanraakt

Wereldwijd staat er ruim $3.000 miljard aan studieleningen open. Volgens Siu is dat een markt waar DeFi zich nog nauwelijks mee bemoeit — en dat is zonde. Want als zelfs maar 10% van die leningen via de blockchain zou lopen, dan zou de totale waarde die in DeFi vaststaat (Total Value Locked, of TVL) meer dan verviervoudigen.

“DeFi staat nog in de kinderschoenen,” zegt hij.

“Maar als studenten een lening op de blockchain krijgen en die daar ook terugbetalen — sneller, transparanter en goedkoper — dan heb je ze meteen als cryptogebruiker binnengehaald.”

Jongeren als poort naar massale adoptie

Siu noemt scholieren en studenten de “eerste unbanked”. Ze hebben vaak nog geen bankrekening, maar wél behoefte aan financiële ondersteuning. Dat maakt ze volgens hem de ideale doelgroep voor Web3.

Het idee is simpel: geef jongeren toegang tot studieleningen via crypto, en je geeft ze meteen een veilige, digitale financiële identiteit mee. Het resultaat? Ze stappen al jong de cryptowereld binnen — niet via speculatie, maar via echte, nuttige toepassingen.

Eerste stappen worden al gezet

Siu noemt als voorbeeld Pencil Finance, een startup die crypto-studentenleningen aanbiedt in landen als Indonesië en de Filipijnen. Het bedrijf haalde recent $10 miljoen op om dit verder uit te rollen, ook richting de VS. Animoca Brands is investeerder in het project.

Het laat volgens Siu zien dat DeFi niet alleen over yield farming of staking hoeft te gaan. Het kan ook gaan over toegang tot onderwijs, financiële zelfredzaamheid en het bouwen van een nieuw soort economie.

Onderwijs is dé kans voor Web3

Siu benadrukt dat onderwijs en Web3 goed samengaan. Platforms als YouTube en TikTok zijn nu al de grootste leeromgevingen ter wereld — ook al worden ze vooral als entertainment gezien.

“Onderwijs zit overal,” zegt hij.

“Als je financiële infrastructuur toevoegt aan leerervaringen, kun je reputatie en kennis omzetten in waarde. Dat is de kern van een nieuw decentraal systeem.”

De les? Denk verder dan hype

De boodschap van Siu is helder: als de cryptowereld serieus genomen wil worden, moet ze zich richten op echte problemen. En studiefinanciering is er daar één van. Niet sexy misschien, maar wel enorm relevant — voor miljoenen mensen wereldwijd.