Strijd om 61.000 Bitcoin: Chinese slachtoffers verliezen rechtszaak

Rechter wijst verzoek van slachtoffers af

De slachtoffers wilden dat de Britse rechtbank hun claims volgens het Engelse recht zou beoordelen. Daarmee hoopten ze rechtstreeks aanspraak te kunnen maken op de in beslag genomen Bitcoin.

Rechter Mark Turner besloot anders. Volgens hem moet het Chinese recht bepalen of de slachtoffers daadwerkelijk eigendomsrechten hebben op de cryptomunten.

De reden ligt bij de oorsprong van de fraude. De slachtoffers investeerden hun geld in China en sloten daar ook de overeenkomsten met de fraudeurs. Volgens Turner vond de financiële schade daardoor in China plaats.

De uitspraak betekent niet dat de slachtoffers definitief hun geld kwijt zijn. De rechtbank moet nog onderzoeken of ze volgens de Chinese wetgeving recht hebben op de Bitcoin.

Fraude met meer dan 128.000 slachtoffers

De zaak draait om een omvangrijke beleggingsfraude die tussen 2014 en 2017 plaatsvond. De Chinese Zhimin Qian speelde een centrale rol in het frauduleuze investeringsprogramma, waarbij naar schatting meer dan 128.000 mensen werden gedupeerd.

Tijdens een onderzoek naar witwassen ontdekten Britse autoriteiten een grote hoeveelheid Bitcoin die verband hield met de fraude. Ze namen uiteindelijk ongeveer 61.000 BTC in beslag.

Sindsdien is de waarde van Bitcoin flink gestegen. De cryptomunten vertegenwoordigen inmiddels een vermogen van meer dan 5 miljard dollar.

Juist die waardestijging maakt de rechtszaak bijzonder. De slachtoffers willen niet alleen hun oorspronkelijke investering terug, maar proberen ook aanspraak te maken op de Bitcoin zelf.

Wie heeft recht op de waardestijging van Bitcoin?

Het belangrijkste geschil draait om het verschil tussen eigendom en een financiële vergoeding.

Als de slachtoffers kunnen aantonen dat de Bitcoin juridisch van hen zijn, kunnen ze mogelijk profiteren van de waardestijging. Wanneer ze alleen als schuldeisers worden erkend, ligt dat anders.

Een schuldeiser is iemand die nog geld tegoed heeft. In deze situatie kan dat betekenen dat slachtoffers uitsluitend een vergoeding krijgen voor hun oorspronkelijke verlies, zonder recht op de extra waarde die Bitcoin inmiddels heeft opgebouwd.

Eerder ontstond daarom discussie over een compensatieregeling via China. Slachtoffers vreesden dat de Britse overheid een groot deel van de opbrengst zou kunnen behouden als zij alleen hun oorspronkelijke investering terugkrijgen.

Britse aanklagers waarschuwden tegelijkertijd dat bepaalde schadeclaims ertoe kunnen leiden dat een kleine groep slachtoffers en financiers van rechtszaken meer ontvangt dan de daadwerkelijk geleden schade.

Slachtoffers willen in hoger beroep

De juridische strijd is nog niet voorbij. Volgens de Financial Times bereidt advocatenkantoor Fieldfisher, dat een groep slachtoffers vertegenwoordigt, een hoger beroep voor tegen de uitspraak.

De zaak blijft ondertussen bij het High Court in Londen. De Britse rechtbank draagt het geschil dus niet over aan China.

Tijdens een volgende zitting zullen juridische deskundigen uitleggen hoe het Chinese recht moet worden toegepast. Daarna moet duidelijk worden of de slachtoffers eigendomsrechten kunnen aantonen.

Het Britse Openbaar Ministerie heeft bevestigd dat de rechtbank deze vragen verder zal onderzoeken.

Niet alle gedupeerden nemen gezamenlijk deel aan de procedure. Advocatenkantoor Candey vertegenwoordigde in maart bijvoorbeeld ongeveer 5.700 slachtoffers, terwijl het totale aantal gedupeerden op meer dan 128.000 wordt geschat.

Wat betekent deze zaak voor cryptobeleggers?

De rechtszaak laat zien dat het terughalen van gestolen crypto ingewikkeld kan zijn, zelfs wanneer autoriteiten de digitale munten weten te vinden.

Bitcoin werkt via een internationaal netwerk, maar nationale wetgeving bepaalt uiteindelijk wie juridisch eigenaar is van de cryptomunten.

Dat wordt vooral belangrijk wanneer fraudeurs geld tussen verschillende landen verplaatsen. Slachtoffers kunnen dan te maken krijgen met meerdere rechtssystemen en langdurige procedures.

Ook maakt deze zaak duidelijk dat het terugvinden van gestolen Bitcoin niet automatisch betekent dat slachtoffers de volledige waarde ontvangen. Het verschil tussen eigendom en schadevergoeding kan grote financiële gevolgen hebben.

Conclusie

De Chinese slachtoffers hebben een belangrijke juridische tegenslag gekregen, maar de strijd om de 61.000 Bitcoin is nog niet beslist. De Britse rechtbank moet eerst vaststellen welke rechten zij volgens het Chinese recht hebben.

Met meer dan 5 miljard dollar op het spel blijft vooral één vraag belangrijk: krijgen de slachtoffers hun oorspronkelijke investering terug, of kunnen ze ook aanspraak maken op de waardestijging van Bitcoin?

Veelgestelde vragen

Waarom heeft de Britse overheid 61.000 Bitcoin in beslag genomen?

De Britse autoriteiten ontdekten de Bitcoin tijdens een onderzoek naar witwassen. De cryptomunten hielden verband met een grootschalige Chinese beleggingsfraude tussen 2014 en 2017.

Kunnen de slachtoffers hun Bitcoin nog terugkrijgen?

Ja, dat is nog mogelijk. De rechter heeft alleen bepaald dat het Chinese recht van toepassing is. De rechtbank moet nog onderzoeken of de slachtoffers volgens die wetgeving eigendomsrechten hebben.

Hoeveel zijn de 61.000 Bitcoin waard?

Volgens de berichtgeving vertegenwoordigen de in beslag genomen Bitcoin een waarde van meer dan 5 miljard dollar. De exacte waarde hangt af van de actuele Bitcoin koers.