Rechter: FBI niet aansprakelijk voor verdwenen harde schijf met $345 miljoen aan Bitcoin
FBI wist harde schijf, man verliest cryptomiljoenen
Een Amerikaanse rechtbank heeft bepaald dat de FBI niet verantwoordelijk is voor het wissen van een harde schijf waarop meer dan 3.400 Bitcoin stonden tegenwoordig goed voor zo’n $345 miljoen. De eigenaar, Michael Prime, verloor zijn zaak omdat hij jarenlang ontkende dat hij die Bitcoin überhaupt bezat.
Van kleine fraudezaak naar groot Bitcoin-verhaal
Prime werd in 2019 veroordeeld voor identiteitsfraude, apparaatfraude en illegaal wapenbezit. Tijdens het proces beweerde hij eerst dat hij zo’n 3.500 Bitcoin had, maar na zijn schuldbekentenis gaf hij in officiële documenten slechts een waarde van $200 tot $1.500 aan.
Toen hij in 2022 vrijkwam, vroeg hij de FBI om zijn in beslag genomen harde schijf terug. Die bleek echter al te zijn gewist een standaardprocedure bij het opruimen van gegevens van veroordeelden. Prime stapte naar de rechter en claimde dat de FBI daarmee zijn crypto illegaal had vernietigd.
Volgens het Eleventh Circuit Court of Appeals was die claim echter niet geloofwaardig. De rechtbank oordeelde dat Prime jarenlang had ontkend dat hij Bitcoin bezat en dat zijn late poging om alsnog aanspraak te maken op miljoenen onredelijk was.
“Zelfs als de Bitcoin ooit heeft bestaan en dat is een grote als dan zou het niet eerlijk zijn om Prime nu te compenseren,” schreven de rechters.
Geen sleutel, geen Bitcoin
Prime probeerde nog uit te leggen dat hij destijds alleen de marktwaarde van één Bitcoin bedoelde, niet zijn totale bezit. De rechters noemden dat “onzin”, want in februari 2020 stond de koers van Bitcoin al boven de $10.000.
Dit incident onderstreept een harde realiteit van crypto: zonder cryptografische sleutel heb je geen toegang tot je munten. Die sleutel is een unieke digitale code die je nodig hebt om een wallet te openen of een transactie te doen. Wie die sleutel verliest, raakt de coins voorgoed kwijt er is geen manier om ze terug te krijgen.
Volgens data van Glassnode is ongeveer 1,46 miljoen Bitcoin (zo’n 7% van de totale voorraad) waarschijnlijk voorgoed verloren. Onderzoek van Chainalysis schat dat dit aantal zelfs kan oplopen tot 3,7 miljoen Bitcoin, ruim 17% van alle bestaande BTC.
Conclusie
De zaak van Michael Prime laat zien hoe genadeloos de regels van Bitcoin zijn: bezit betekent verantwoordelijkheid. Zonder sleutel is er geen toegang, en zelfs een rechtszaak tegen de FBI verandert daar niets aan.
Veelgestelde vragen
Wat is een cryptografische sleutel?
Dat is een unieke digitale code waarmee je toegang krijgt tot je crypto. Zonder die sleutel kun je je munten niet meer bereiken of overdragen.
Kan de FBI verloren Bitcoin herstellen?
Nee. Bitcoin werkt gedecentraliseerd, wat betekent dat alleen de eigenaar met de juiste sleutel toegang heeft tot de munten.
Hoeveel Bitcoin is voorgoed verloren?
Volgens schattingen tussen de 1,5 en 3,7 miljoen BTC — dat is mogelijk meer dan 17% van de totale voorraad.
