Een opmerkelijk stuk uit de geschiedenis van cryptocurrency krijgt een plekje in het Smithsonian in Washington, DC: de laptop van voormalig IRS-agent Chris Janczewski. Met deze laptop wist hij in 2016 een gigantische cryptodiefstal van 120.000 Bitcoin op te lossen, gestolen van de beurs Bitfinex.

Blockchain als digitale plaats delict

Chris Janczewski gebruikte zijn MacBook Pro om de blockchain te onderzoeken en de sporen van de daders te volgen. Dankzij zijn speurwerk werden Ilya Lichtenstein en zijn vrouw Heather Morgan geïdentificeerd als de daders. Morgan, die zichzelf als rapper “Razzlekhan” profileerde, hielp haar man bij het witwassen van de gestolen Bitcoin.

De hack en het witwasproces leidden tot een baanbrekend strafrechtelijk onderzoek. Janczewski’s werk maakte het mogelijk om de digitale sleutels van de gestolen Bitcoin te lokaliseren, de verdachten op te sporen en bewijzen te verzamelen. Dit alles leidde tot hun veroordeling: Lichtenstein kreeg vijf jaar cel, terwijl Morgan 18 maanden achter de tralies verdwijnt.

Een mijlpaal in crypto-geschiedenis

De zaak is een belangrijk hoofdstuk in de nog jonge geschiedenis van cryptocurrency. De gestolen Bitcoin had een waarde van $3,6 miljard toen deze in 2022 werd teruggevonden. Het was de grootste financiële inbeslagname ooit door de Amerikaanse overheid.

Volgens Ellen Feingold, curator van de National Numismatic Collection (NNC), toont de zaak hoe wetshandhavers steeds beter begrijpen hoe cryptovaluta werkt.

“Deze zaak was niet alleen bijzonder vanwege het enorme bedrag, maar ook omdat de daders daadwerkelijk gepakt zijn,” zegt ze.

Crypto in het museum

De laptop van Janczewski wordt eind 2024 tentoongesteld in de vernieuwde galerij “The Value of Money” in het National Museum of American History. Het is een van de weinige fysieke objecten die de geschiedenis van Bitcoin en blockchain vertegenwoordigen.

Feingold benadrukt hoe moeilijk het is om tastbare stukken te verzamelen uit de cryptowereld, vanwege het digitale karakter van Bitcoin. Toch heeft het museum al enkele bijzondere objecten, zoals een fysiek Bitcoin-token met een hologram, een exemplaar van Bitcoin Magazine, en 3D-geprinte sieraden.

Waarom dit belangrijk is

De collectie laat niet alleen zien hoe geld door de eeuwen heen is geëvolueerd, maar ook hoe cryptovaluta een alternatief biedt voor traditionele systemen. “Na de financiële crisis van 2008 verloren veel mensen hun vertrouwen in banken en overheden,” zegt Feingold. “Bitcoin bood een uitweg en dat maakt het een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van geld.”

Met de toevoeging van deze laptop aan de Smithsonian-collectie krijgen bezoekers een uniek inkijkje in de wereld van blockchain-technologie en de strijd tegen cybercriminaliteit. Een herinnering dat digitale innovaties niet alleen kansen, maar ook uitdagingen met zich meebrengen.