Het is een simpele vraag: kopen centrale banken bitcoin? Het antwoord is echter allesbehalve eenvoudig.

In ieder geval koopt de Amerikaanse Federal Reserve geen bitcoin. Ook andere grote centrale banken hebben het niet op hun balans staan. Toch beweerde David Bailey van Bitcoin Magazine dat kleinere centrale banken de digitale munt wel aanschaffen. Michael Arrington en anderen denken dat ook.

Als we aan centrale banken en bitcoin denken, komt El Salvador vaak als eerste in gedachten. Bailey heeft echter niet gezegd dat de centrale bank van El Salvador bitcoin koopt. President Nayib Bukele heeft wel bitcoin gekocht met overheidsgeld, maar hij is geen centrale bankier. De 5.782 bitcoins van El Salvador staan niet op de balans van de centrale bank, maar in de nationale schatkist.

Bailey verwees naar een artikel dat beweerde dat de centrale bank van Iran bitcoin koopt. Dit is opmerkelijk, niet alleen vanwege de kleine omvang van Iran’s centrale bank, maar ook omdat het land al sinds 1979 door de VS en andere grote landen wordt gesanctioneerd.

Iraanse centrale bankiers hebben gewaarschuwd dat het kopen van bitcoin illegaal is in het land, behalve voor lokaal gedolven bitcoin. Protos kon Bailey’s bewering dat de Iraanse centrale bank bitcoin bezit niet bevestigen. Iran heeft mijnwerkers in het land, maar er is slechts één artikel van Decrypt dat beweert dat hun centrale bankiers de munt zelf hebben gekocht. Iran heeft beperkte onafhankelijke media en de centrale bank vermeldt bitcoin niet in openbare documenten. Bailey trok zijn bewering kort daarna terug.

Een andere commentator beweerde dat de centrale bank van Bhutan bitcoin koopt en “bevestigde dit aan mij op dinsdag.” Bhutan heeft inderdaad een staatsbedrijf dat bitcoin mijnbouwt, verbonden met Jihan Wu van Bitdeer. Het is echter onduidelijk of Bhutanese centrale bankiers ooit bitcoin hebben gekocht.

Bezit door overheden versus aankopen door centrale banken

De vraag of centrale banken bitcoin kopen is specifieker dan of overheden bitcoin bezitten. Zelfs de Amerikaanse overheid bezit bitcoin: de US Marshals hebben duizenden munten in beslag genomen van de Silk Road en andere criminele zaken. Maar de Federal Reserve of andere grote centrale banken hebben nooit bitcoin gekocht of bezitten het niet.

Andere landen zoals Suriname, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Venezuela, Kazachstan, St. Kitts en Nevis, Wit-Rusland en Estland worden vaak genoemd bij speculaties over bitcoinbezit van centrale banken. Uiteindelijk is er echter weinig bewijs dat een centrale bank — onafhankelijk van andere overheidsinstanties — daadwerkelijk bitcoin bezit.

Geen bitcoin, maar wel altcoins

Veel centrale banken bezitten wel stablecoins en andere crypto-activa. In plaats van de bekendste crypto-activa te kopen, zijn verschillende landen direct in altcoins gesprongen, waarbij ze verschillende blockchains gebruiken om tokens uit te geven, zoals de Chinese e-CNY, de Nigeriaanse e-Naira, de Zimbabwaanse ZiG, de Jamaicaanse JAM-DEX en de Bahamaanse Sand Dollar.

Omdat veel centrale bank digitale valuta’s (CBDC’s) directe verplichtingen van de centrale bank zijn, staat een percentage van deze digitale activa echt op hun balans.

Deze activa zijn echter geen bitcoin.

Kortom, centrale banken bezitten zeker crypto-activa. Sommige overheidsinstanties hebben bitcoin gekocht of gemijnd. Het is echter niet duidelijk dat enige centrale bankier ooit bitcoin heeft gekocht om op hun balans te houden.