Heather Morgan vraagt om vrijspraak voor rol in Bitfinex-hack
Heather Morgan, ook wel bekend als rapper “Razzlekhan,” heeft de rechtbank in Washington D.C. verzocht om geen extra celstraf te krijgen voor haar betrokkenheid bij het witwassen van Bitcoin die door haar man, Ilya Lichtenstein, van de cryptobeurs Bitfinex werd gestolen. Haar advocaten benadrukken dat ze al voldoende tijd in voorarrest heeft doorgebracht en daar onder zware omstandigheden doorheen moest, waaronder herstel van een operatie en het oplopen van COVID-19.
In augustus 2023 bekende Morgan schuld aan witwassen en fraude, en ze gaf toe haar man te hebben geholpen om zo’n 120.000 Bitcoin te verbergen. Deze Bitcoin, momenteel goed voor zo’n $8,2 miljard, werd door Lichtenstein gestolen in 2016 en vervolgens via complexe privacytechnieken weggesluisd.
Een beperkte rol, volgens aanklagers
De Amerikaanse aanklagers beschouwen Morgan als een “kleinere speler” in de zaak en stelden dat ze slechts een klein deel van het gestolen geld gebruikte. Volgens hen handelde ze vooral uit loyaliteit naar haar man en had ze aanvankelijk geen rol in het plan. Ze vroegen daarom om een milde straf van 18 maanden cel, mede doordat Morgan belangrijke informatie heeft verstrekt die hielp bij andere onderzoeken.
Sinds haar vrijlating in februari 2022 heeft Morgan zich aan alle voorwaarden van haar voorwaardelijke vrijlating gehouden. Ze toont volgens haar advocaten oprecht berouw en probeert afstand te nemen van haar imago als “Razzlekhan.” Ze werkt nu aan een stabiele carrière en is gespot op verschillende evenementen in de cryptowereld, waar ze zegt als persoon te zijn gegroeid.
Lichtenstein’s rol als hoofdverdachte
Haar man, Ilya Lichtenstein, wordt gezien als de hoofdschuldige in deze zaak. Hij bekende eerder dat hij de hack van Bitfinex had uitgevoerd en zijn vrouw inschakelde om de Bitcoin te verbergen. Lichtenstein riskeerde aanvankelijk twintig jaar cel, maar door de hulp die hij bood aan de autoriteiten kan zijn straf worden teruggebracht tot vijf jaar.
De strafmaat voor Lichtenstein en Morgan zal deze maand worden bepaald. Lichtenstein hoort zijn vonnis op 14 november; Morgan volgt een dag later, op 15 november. Voor haar advocaten draait het om een tweede kans, zodat ze haar leven opnieuw kan opbouwen zonder verdere tijd in de gevangenis.
