Ex-politieagent veroordeeld na gewelddadige Bitcoin-roof

De zaak rond een voormalige politieagent uit Los Angeles laat zien hoe gevaarlijk het kan zijn om grote hoeveelheden crypto te bezitten. De agent werd veroordeeld voor een gewelddadige overval waarbij een tiener werd ontvoerd en gedwongen zijn Bitcoin af te staan. Het incident past binnen een groeiende trend van zogenaamde crypto-overvallen waarbij criminelen fysieke druk gebruiken om toegang te krijgen tot digitale bezittingen.

Een jury van het Los Angeles County Superior Court verklaarde Eric Halem, een voormalig agent van de Los Angeles Police Department (LAPD), schuldig aan ontvoering en diefstal. Volgens de aanklagers stal hij samen met drie andere mannen ongeveer $350.000 aan Bitcoin tijdens een huisinbraak in 2024.

Nep-politie dringt appartement binnen

Tijdens het proces kwam naar voren dat Halem en zijn medeverdachten zich voordeden als politieagenten. Ze droegen vesten die op officiële politie-uitrusting leken en beweerden dat ze een huiszoekingsbevel hadden.

De groep kreeg toegang tot het appartement van een 17-jarige jongen via een toegangscode. Die code kwam volgens aanklagers van een medeplichtige die het appartement verhuurde.

Eenmaal binnen liep de situatie snel uit de hand. De mannen boeiden de vriendin van het slachtoffer met handboeien en legden ook de tiener zelf vast. Daarna dreigden ze hem neer te schieten als hij zijn crypto niet zou overhandigen.

Het slachtoffer, dat tijdens het proces alleen met zijn voornaam Daniel werd genoemd, gaf uiteindelijk een harde schijf af waarop zijn Bitcoin stond opgeslagen.

Bitcoin op harde schijf

Bitcoin is de grootste cryptocurrency ter wereld en bestaat volledig digitaal. Veel beleggers bewaren hun crypto in een digitale wallet, maar sommigen slaan hun private keys of walletbestanden ook offline op. Dat kan bijvoorbeeld op een hardware wallet of op een harde schijf.

Wie toegang heeft tot deze gegevens, kan de crypto verplaatsen. Daardoor worden fysieke opslagmiddelen soms een doelwit voor criminelen.

In dit geval zou de harde schijf toegang hebben gegeven tot Bitcoin ter waarde van ongeveer $350.000.

Groei van gewelddadige crypto-overvallen

De zaak is geen uitzondering meer. In de cryptowereld spreekt men steeds vaker over “wrench attacks.”

Bij zo’n aanval proberen criminelen geen digitale hack uit te voeren, maar dwingen ze het slachtoffer met geweld of bedreiging om toegang te geven tot zijn wallet.

Volgens cijfers van crypto-beveiligingsbedrijf CertiK vonden er in 2025 wereldwijd 72 van dit soort aanvallen plaats. Dat is een stijging van ongeveer 75 procent ten opzichte van 2024.

De trend laat zien dat grote cryptoportefeuilles soms ook fysieke risico’s met zich meebrengen.

Voormalige agent riskeert lange celstraf

Eric Halem werkte dertien jaar bij de LAPD en verliet het korps in 2022. Toch bleef hij actief als reserveagent op het moment van de overval.

Naast zijn politiewerk runde hij verschillende bedrijven, waaronder een verhuurbedrijf voor luxe auto’s en een app voor acteurs om auditie te doen.

Zijn advocaat probeerde tijdens het proces twijfel te zaaien over het verhaal van het slachtoffer. Volgens haar zou de tiener zelf hebben toegegeven dat hij zijn crypto via fraude had verkregen.

De jury ging daar niet in mee en verklaarde Halem schuldig aan ontvoering en diefstal. Halem zelf legde tijdens het proces geen verklaring af.

De rechter spreekt op 31 maart de straf uit. De drie medeverdachten moeten nog terechtstaan.

Conclusie

De veroordeling van de voormalige LAPD-agent onderstreept een groeiend probleem in de cryptowereld. Terwijl digitale hacks al jaren voorkomen, richten criminelen zich steeds vaker op de persoon achter de wallet.

Voor cryptobezitters betekent dit dat beveiliging verder gaat dan alleen sterke wachtwoorden of veilige exchanges. Ook fysieke veiligheid en het beschermen van toegang tot wallets spelen een steeds grotere rol.

FAQ

Wat is een wrench attack in crypto?

Een wrench attack is een aanval waarbij criminelen fysieke bedreiging of geweld gebruiken om iemand te dwingen toegang te geven tot zijn crypto wallet of private keys.

Waarom zijn cryptobezitters een doelwit?

Crypto kan direct worden overgedragen zonder tussenkomst van een bank. Als iemand toegang krijgt tot de private keys van een wallet, kan de crypto snel worden verplaatst en is het vaak moeilijk om die terug te halen.

Hoe kunnen cryptobezitters zich beschermen?

Veel investeerders gebruiken hardware wallets, bewaren hun private keys op meerdere veilige locaties en vermijden het delen van informatie over hun cryptoportefeuille. Discretie en goede beveiliging spelen een belangrijke rol.