Blackstone – ’s werelds grootste beheerder van alternatieve beleggingen – heeft voor het eerst een teen in het crypto-water gestoken. Het bedrijf kocht ruim $1 miljoen aan aandelen in BlackRock’s populaire Bitcoin ETF, de iShares Bitcoin Trust (IBIT).

Kleine stap, groot signaal

Met een portefeuille van meer dan $1,2 biljoen is een investering van $1 miljoen voor Blackstone niet meer dan kleingeld. Toch is het opvallend: tot nu toe hield het bedrijf crypto op afstand. De gekochte IBIT-aandelen zijn ondergebracht in het Alternative Multi-Strategy Fund van Blackstone, dat zo’n $2,6 miljard beheert.

Blackstone kocht ook bescheiden hoeveelheden in andere cryptogerelateerde fondsen: 9.889 aandelen van de ProShares Bitcoin ETF (BITO) en een paar duizend aandelen van Bitcoin Depot Inc., een Amerikaanse aanbieder van crypto-geldautomaten.

In totaal komt de crypto-investering neer op zo’n $1,27 miljoen. Niet wereldschokkend, maar wel een duidelijke verandering van koers voor een partij die in 2019 nog sceptisch was. Toen zei CEO Steve Schwarzman dat hij blockchain interessant vond, maar het idee van digitaal geld “vreemd” noemde omdat valuta volgens hem altijd gecontroleerd moeten worden door een centrale autoriteit.

Waarom nu?

De instap van Blackstone komt terwijl IBIT record na record breekt. Sinds begin april is er geen dag geweest met uitstroom uit het fonds. De netto instroom staat inmiddels boven de $46 miljard. Daarmee is IBIT met afstand de populairste spot Bitcoin ETF op de markt.

Andere bekende fondsen, zoals de Fidelity Wise Origin Bitcoin Fund (FBTC) en de ARK 21Shares Bitcoin ETF (ARK), volgen op grote afstand met respectievelijk $11,8 miljard en $2,8 miljard aan instroom.

Ondertussen stapt Wisconsin juist uit

Terwijl Blackstone voorzichtig instapt, gooit het pensioenfonds van de Amerikaanse staat Wisconsin juist de handdoek in de ring. Dat fonds verkocht in het eerste kwartaal ruim zes miljoen IBIT-aandelen ter waarde van $3,7 miljard en lijkt zijn hele Bitcoin-positie af te bouwen.

Wat zegt dit?

De zet van Blackstone is symbolisch belangrijk. Als een partij die jarenlang niets van crypto moest weten ineens toch meedoet, zegt dat veel over hoe het sentiment is veranderd. En hoewel het bedrag nog klein is, opent het de deur naar meer.

Crypto is officieel niet langer alleen het speelveld van techbedrijven en durfkapitalisten – ook de traditionele reuzen kijken mee.