In 2016 werd Bitfinex getroffen door een van de grootste cryptohacks in de geschiedenis: de diefstal van 120.000 Bitcoin. Ilya Lichtenstein, de hacker die verantwoordelijk was voor deze aanval, staat nu voor de rechter en hangt een gevangenisstraf boven het hoofd. Hoewel hij aanvankelijk een straf van twintig jaar riskeerde, pleiten de aanklagers nu voor slechts vijf jaar.

Lichtenstein heeft namelijk belangrijke informatie verstrekt aan de autoriteiten, wat geholpen heeft bij meerdere onderzoeken. Daarnaast heeft hij geen strafblad, wat ook heeft bijgedragen aan het verzoek om een mildere straf.

Screenshot uit de EU AML/CFT-richtlijnen. Bron: Europese Commissie

Zijn vrouw en medeplichtige, Heather Morgan, zou zelfs nog lichter gestraft worden. Voor haar wordt een gevangenisstraf van 18 maanden voorgesteld, omdat ze een kleinere rol speelde bij het witwassen van de gestolen cryptomunten. Ook zij werkte mee met het onderzoek.

Lichtenstein wordt echter gezien als de drijvende kracht achter de hack. Hij had zich maandenlang voorbereid en ook andere vormen van fraude uitgeprobeerd, zoals het stelen van $200.000 van een andere crypto-exchange. Uiteindelijk wist hij maar een deel van de gestolen 120.000 Bitcoin wit te wassen, namelijk 25.111 Bitcoin, ter waarde van zo’n $71 miljoen op dat moment. De rest van de fondsen werd teruggevonden door de autoriteiten.

In totaal werd meer dan $6 miljard aan digitale activa in beslag genomen, waaronder 95.000 Bitcoin, Bitcoin Cash, Bitcoin Satoshi Vision en Bitcoin Gold. Deze fondsen zullen als restitutie teruggaan naar Bitfinex.

De aanklagers hopen met deze zaak een sterk signaal af te geven: cybercriminelen zullen hard worden aangepakt, zelfs als ze meewerken aan het terughalen van gestolen fondsen. De impact op de slachtoffers is enorm, en dat mag niet worden genegeerd.

Lichtenstein zal op 14 november zijn straf te horen krijgen, gevolgd door zijn vrouw op 15 november.