Bitcoin-fork BIP-110 komt nauwelijks meer vooruit

Daarmee wordt duidelijk hoe belangrijk steun van miners is voor een blockchain. BIP-110 kan technisch blijven bestaan, maar zonder voldoende rekenkracht wordt het steeds moeilijker om de achterstand in te halen.

BIP-110 kiest een andere koers dan Bitcoin

BIP-110 draait om de discussie over welke gegevens gebruikers op de Bitcoin–blockchain mogen opslaan. Het voorstel wil het gebruik van Bitcoin voor afbeeldingen, teksten en andere niet-financiële gegevens gedurende een jaar beperken.

Voor activatie via de gebruikelijke route moest minimaal 55% van de geproduceerde blokken steun voor BIP-110 aangeven. Miners kunnen zo’n voorkeur kenbaar maken door een specifiek signaal aan hun blokken toe te voegen.

Die steun kwam er niet. Op het hoogste punt signaleerde slechts ongeveer 2,6% van de blokken voor BIP-110.

De software achter het voorstel bevatte echter een tweede mogelijkheid. Vanaf blok 961.632 begonnen nodes die BIP-110 draaiden alle blokken zonder het vereiste signaal te weigeren. Hierdoor volgden deze nodes niet langer dezelfde blockchain als de overgrote meerderheid van het Bitcoin-netwerk.

Zo ontstond de BIP-110 fork.

Achterstand loopt snel op

De nieuwe keten produceerde na de splitsing twee blokken en bleef vervolgens steken op blok 961.633. Bitcoin zelf bereikte ondertussen blok 961.959.

De BIP-110 fork liep daardoor al 326 blokken achter.

Het grote verschil zit in de beschikbare hashrate. Dit is de totale rekenkracht die miners inzetten om transacties te verwerken en nieuwe blokken te produceren. Een netwerk met veel hashrate kan doorgaans sneller en veiliger functioneren dan een vergelijkbare blockchain met weinig miningkracht.

Vrijwel alle Bitcoin-miners bleven actief op de oorspronkelijke keten. BIP-110 kreeg daardoor slechts een klein deel van de totale rekenkracht mee.

Waarom miners weinig reden hebben om over te stappen

Bij de splitsing nam BIP-110 dezelfde miningmoeilijkheid over als Bitcoin. Dat betekent dat miners ongeveer dezelfde hoeveelheid rekenwerk moeten uitvoeren om een geldig blok te vinden.

Daar staat op de nieuwe keten voorlopig weinig tegenover.

Bitcoin heeft een grote markt, veel handelsplatformen en een duidelijke prijs. De munt op de BIP-110-keten heeft geen gevestigde markt, brede beursnoteringen of duidelijke groep kopers. Voor miners ontbreekt daardoor een sterke financiële prikkel om hun apparatuur op deze fork te richten.

Dat probleem versterkt zichzelf. Minder miners betekent minder nieuwe blokken. En zolang de keten nauwelijks blokken produceert, kan zij haar miningmoeilijkheid niet snel verlagen.

Wat is een difficulty adjustment?

Bitcoin probeert gemiddeld iedere tien minuten een nieuw blok te produceren. Om dat tempo ongeveer gelijk te houden, past het netwerk iedere 2.016 blokken de moeilijkheidsgraad voor miners aan.

Deze aanpassing heet een difficulty adjustment.

Komt er veel nieuwe rekenkracht bij, dan kan de moeilijkheid omhoog. Vertrekken juist veel miners, dan kan de moeilijkheid dalen. Bij Bitcoin duurt een periode van 2.016 blokken normaal ongeveer twee weken.

Voor BIP-110 werkt hetzelfde mechanisme, maar juist daar zit nu het probleem. De fork moet eerst voldoende blokken produceren voordat de moeilijkheid opnieuw kan worden berekend.

Herstel kan volgens schatting jaren duren

Door het zeer lage tempo ligt de volgende difficulty adjustment van BIP-110 volgens een live monitor inmiddels ongeveer 6,3 jaar in de toekomst. Een dag eerder stond diezelfde schatting nog rond 350 dagen.

Die 6,3 jaar is geen vaste deadline. De berekening kijkt naar recente bloktijden. Als miners de keten opnieuw ondersteunen en sneller blokken produceren, kan de verwachte datum sterk naar voren schuiven. Blijft de keten stil, dan loopt de schatting juist verder op.

Het reguliere Bitcoin-netwerk heeft dit probleem niet. Daar blijven miners ongeveer iedere tien minuten nieuwe blokken produceren en volgt de volgende difficulty adjustment volgens de normale cyclus.

BIP-110 laat het belang van consensus zien

De situatie rond BIP-110 maakt duidelijk dat nieuwe regels voor Bitcoin niet alleen een technische kwestie zijn.

Een ontwikkelaar kan software schrijven met andere regels, maar daarmee ontstaat nog geen succesvol alternatief voor Bitcoin. Daarvoor zijn ook miners, nodes, handelsplatformen, gebruikers en andere marktpartijen nodig.

Nick Ruck, directeur van LVRG Research, ziet de minimale blokproductie als een teken dat het experiment grotendeels is vastgelopen. Volgens hem bevestigt de situatie dat de dominante Bitcoin-keten haar positie behoudt zolang het overgrote deel van de hashrate die keten ondersteunt.

Himanshu Sahay, medeoprichter van Arch, vindt het nog te vroeg om BIP-110 definitief af te schrijven. Volgens hem kunnen veranderingen binnen Bitcoin tijd kosten omdat miners, ontwikkelaars en andere partijen hun keuzes op elkaar moeten afstemmen.

Technisch bestaat de BIP-110 fork dus nog. Economisch en praktisch is de positie voorlopig een stuk zwakker.

Wat betekent de BIP-110 fork voor bitcoinbezitters?

Voor Nederlandse beleggers die BTC bezitten, verandert er op korte termijn weinig. Het reguliere Bitcoin-netwerk blijft functioneren en beschikt nog altijd over vrijwel alle relevante miningkracht.

BIP-110 vormt op dit moment dan ook geen serieuze bedreiging voor de dominante Bitcoin-blockchain.

De gebeurtenis is vooral interessant omdat ze laat zien hoe Bitcoin consensus bereikt. Een groep kan andere regels invoeren en een eigen blockchain volgen, maar zonder brede steun ontstaat al snel een keten die nauwelijks vooruitkomt.

Conclusie

De Bitcoin BIP-110 fork laat zien dat een afsplitsing technisch mogelijk is, maar daarmee nog niet levensvatbaar wordt. Na slechts twee nieuwe blokken liep de keten al meer dan 300 blokken achter op Bitcoin.

Het gebrek aan miners vormt het belangrijkste probleem. Zonder extra hashrate duurt het steeds langer voordat BIP-110 zijn miningmoeilijkheid kan aanpassen. Voorlopig blijft Bitcoin daardoor zonder veel hinder verder draaien, terwijl de alternatieve keten moeite heeft om überhaupt nieuwe blokken te produceren.

Veelgestelde vragen

Wat is de Bitcoin BIP-110 fork?

BIP-110 is een voorstel dat het opslaan van afbeeldingen, teksten en andere niet-financiële gegevens op Bitcoin tijdelijk wil beperken. Omdat het voorstel onvoldoende steun van miners kreeg, gingen nodes met de BIP-110-regels vanaf een bepaald blok een aparte blockchain volgen.

Waarom produceert BIP-110 bijna geen blokken?

De fork heeft nauwelijks miningkracht. Bovendien nam BIP-110 bij de splitsing dezelfde miningmoeilijkheid over als Bitcoin. Daardoor kost het veel rekenkracht om nieuwe blokken te produceren, terwijl miners voorlopig weinig financiële reden hebben om dat te doen.

Heeft BIP-110 gevolgen voor de Bitcoin koers?

Er zijn op dit moment geen duidelijke aanwijzingen dat de fork een belangrijke directe invloed heeft op de Bitcoin koers. De reguliere Bitcoin-blockchain beschikt over vrijwel alle miningkracht en blijft normaal functioneren.