Bhutan, het afgelegen bergkoninkrijk tussen India en China, maakt een opmerkelijke sprong in de digitale wereld. Terwijl het land bekendstaat om zijn eeuwenoude kloosters en rust, duikt crypto daar steeds vaker op in het dagelijks leven.

Betaal je streetfood met Bitcoin

In de hoofdstad Thimphu en het toeristische Paro kunnen zowel locals als toeristen inmiddels afrekenen met crypto. Denk aan hotels, snacks langs de weg, of zelfs vliegtickets. Dat komt doordat Binance Pay samenwerkt met DK Bank, waardoor inwoners met onder andere Bitcoin, BNB en USDT kunnen betalen. Inmiddels doen bijna 1.000 ondernemers mee.

Volgens gids Kuenley Dorjee staan veel Bhutanezen nog aan het begin van hun crypto-avontuur.

“De meeste mensen zijn nog aan het ontdekken wat crypto precies is, maar ze staan er positief tegenover,” zegt hij.

“Het is simpel, snel en goedkoper dan veel traditionele opties.”

Dorjee roemt vooral koning Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, die bekendstaat om zijn vooruitstrevende visie.

Koning met een zwak voor innovatie

Bhutan experimenteert al langer met crypto. Achter de schermen draait er sinds 2019 een staatsproject waarmee het land Bitcoin mined op waterkracht. Inmiddels bezit Bhutan naar schatting ruim 12.000 BTC. In de regio Gelephu zijn er ook plannen voor een nationale cryptoreserve. De Drakenkoning, zoals hij wordt genoemd, wil van Bhutan een modern, duurzaam en digitaal georiënteerd land maken.

Traag internet blijft struikelblok

Toch zijn er uitdagingen. De internetverbinding in Bhutan laat te wensen over. In steden als Paro en Thimphu is wifi vaak traag of instabiel. Dat maakt het gebruik van crypto niet altijd even betrouwbaar. Gelukkig is sinds februari Starlink actief in het land. De satellietinternetdienst moet stabielere verbindingen brengen, met snelheden tot 200 Mbps. Volgens DK Bank-voorzitter Ugy Gelephuin is dat een belangrijke stap vooruit:

“Voor crypto-betalingen telt elke seconde.”

Klein land, grote stappen

Wat Bhutan laat zien? Zelfs een klein, traditioneel land kan vooroplopen in crypto-adoptie. Niet omdat het moet, maar omdat het wil. Niet vanuit hype, maar vanuit visie. En hoewel niet alles vlekkeloos verloopt, zet Bhutan vastberaden door. De les voor andere landen? Wacht niet op perfectie begin gewoon.