De Amerikaanse rechter heeft groen licht gegeven voor een spraakmakende rechtszaak: Celsius mag Tether aanklagen vanwege een volgens hen foute verkoop van Bitcoin ter waarde van meer dan 4 miljard dollar.

Tether verkocht duizenden BTC van Celsius

Tijdens de crash van juni 2022 verkocht Tether in hoog tempo ruim 39.500 Bitcoin die als onderpand dienden voor een lening aan Celsius. De verkoopprijs? Gemiddeld $20.656 per stuk — lager dan de marktprijs op dat moment.

Volgens Celsius ging Tether hiermee volledig buiten de afspraken om. Er zou een verplichte wachttijd van 10 uur gelden bij een zogenoemde margin call, maar Tether zou zonder die wachttijd direct tot verkoop zijn overgegaan. De opbrengst gebruikte Tether om een openstaande lening van $812 miljoen te verrekenen.

Celsius spreekt van contractbreuk, oneerlijk handelen en zelfs frauduleuze transacties. Omdat de verkoop ver onder de huidige Bitcoinprijs plaatsvond, stelt Celsius nu dat het hierdoor meer dan $4 miljard aan waarde is misgelopen.

Rechter ziet voldoende aanknopingspunten

Tether probeerde de zaak in augustus 2024 van tafel te vegen. Het argument: de Amerikaanse rechter zou hier niks over te zeggen hebben, omdat Tether officieel in de Britse Maagdeneilanden en Hongkong is gevestigd.

Maar de rechter oordeelde dat er genoeg sprake is van Amerikaanse betrokkenheid: van communicatie tot financiële rekeningen. Daarom mag Celsius de belangrijkste aanklachten gewoon voortzetten.

De claims die doorgaan:

• Contractbreuk
• Frauduleuze overdracht van vermogen
• Voorkeursbetalingen ten koste van andere schuldeisers

Andere onderdelen van de aanklacht zijn wel afgewezen, maar de kern van de zaak blijft overeind.

Celsius terug op de been

Na een faillissement van anderhalf jaar is Celsius sinds januari 2024 officieel uit de schuldsanering. De crypto-uitleendienst werkt nu aan het terugbetalen van schuldeisers.

Tether blijft groeien, maar houdt de beurs op afstand

Ondertussen blijft Tether zelf uitbreiden. In juni liet CEO Paolo Ardoino weten dat er geen plannen zijn voor een beursgang, ondanks speculaties over een mogelijke waardering van ruim $500 miljard.

Volgens Ardoino is dat zelfs een voorzichtige schatting. Met flinke reserves in goud en Bitcoin ziet hij Tether als stevig gepositioneerd. Het bedrijf nam recent een meerderheidsbelang in Twenty One Capital, het investeringsfonds van Jack Mallers. Daarmee is Tether nu de derde grootste zakelijke Bitcoin-houder ter wereld. Onlangs werd nog voor $3,9 miljard aan BTC overgemaakt naar wallets van dat fonds.

Waarom dit ertoe doet

Deze rechtszaak kan een belangrijk precedent worden. Niet alleen over hoe contracten binnen crypto-leningen worden nageleefd, maar ook over wie wat mag in tijden van crisis. En voor cryptobeleggers is het een wake-upcall: zelfs deals tussen grote spelers kunnen fout aflopen vaak ten koste van de gebruikers.