OpenAI blijft hard groeien. Het AI-bedrijf achter ChatGPT verwacht dit jaar maar liefst $12,7 miljard omzet te draaien, vooral dankzij betaalde abonnementen op zijn chatbot. Maar terwijl de inkomsten omhoog schieten, neemt de concurrentie razendsnel toe—vooral uit China.

ChatGPT trekt miljoenen betalende gebruikers

De groei van OpenAI komt vooral door de populariteit van ChatGPT Plus en Pro. Steeds meer mensen betalen voor toegang tot de slimme chatbot, inclusief bedrijven. In september 2023 bereikte OpenAI al de grens van 1 miljoen zakelijke abonnees, en sinds kort is er zelfs een premium-versie beschikbaar van $200 per maand.

En dat is nog maar het begin. In 2026 wil OpenAI de omzet ruim verdubbelen naar bijna $30 miljard. Toch duurt het nog even voor het bedrijf winst maakt—pas in 2029 verwacht het eindelijk positief te draaien. Tegen die tijd moet de omzet boven de $125 miljard uitkomen.

Om die ambitieuze plannen waar te maken, werkt OpenAI aan een nieuwe investeringsronde van $40 miljard, onder leiding van SoftBank. De waardering van het bedrijf zou dan kunnen oplopen tot $300 miljard. Ook wil OpenAI zijn structuur veranderen van non-profit naar een commercieel model.

China zet in op goedkope én slimme AI

Maar de voorsprong van OpenAI is niet meer vanzelfsprekend. Begin dit jaar kwam het Chinese bedrijf DeepSeek met een eigen AI-model dat de markt op scherp zette: R-1. Sindsdien volgen andere Chinese techreuzen in rap tempo. Zo lanceerde Baidu het Ernie X1-model, en kwam Alibaba met een open-source alternatief dat vooral gericht is op lage kosten.

Zelfs Tencent doet mee, via dochterbedrijf Ant Group. En DeepSeek bleef niet stilzitten: op 24 maart bracht het alweer een nieuwe versie uit, DeepSeek-V3-0324.

De strategie is duidelijk: slimme modellen bouwen tegen lage prijzen. Volgens tech-investeerder Balaji Srinivasan is het typisch Chinees:

“Studeren, kopiëren, verbeteren—en dan de markt overspoelen met lage prijzen en schaal.”

Volgens insiders hebben Chinese AI-bedrijven hun achterstand op Amerikaanse spelers teruggebracht van 6–9 maanden naar slechts drie maanden.

Bron: The Short Bear

GPT-5 komt eraan

OpenAI werkt ondertussen hard aan de volgende stap: GPT-5. In een recente update zei CEO Sam Altman dat deze nieuwe versie binnenkort wordt uitgerold. Plus- en Pro-abonnees krijgen dan toegang tot een krachtiger model, met onder andere spraakfuncties, een canvas-modus, zoekopties en tools voor diepgaand onderzoek.

Ook in eigen land staat OpenAI onder druk. Bedrijven als Anthropic, xAI van Elon Musk, DeepMind, en Google Gemini zitten niet stil.

Maar het is vooral China dat de komende tijd voor vuurwerk zorgt. Goedkope, slimme modellen dwingen OpenAI en andere Amerikaanse bedrijven om hun strategie aan te scherpen. De AI-race is begonnen—en het speelveld is ineens een stuk spannender geworden.