Block koppelt Bitcoin Lightning aan betalingen voor AI
Block breidt zijn activiteiten rond Bitcoin uit naar de snelgroeiende wereld van kunstmatige intelligentie. Het bedrijf sluit zich aan bij de x402 Foundation en brengt het Bitcoin Lightning Network naar het x402-protocol. Daarmee moeten AI-agents zelfstandig kleine betalingen met bitcoin kunnen uitvoeren.
De ontwikkeling richt zich vooral op een nieuw type online economie waarin software niet alleen informatie verzamelt, maar ook zelfstandig digitale diensten koopt en betaalt. Grote technologiebedrijven werken inmiddels mee aan de infrastructuur die daarvoor nodig is.
Block brengt Lightning naar x402
x402 is een open betalingsstandaard waarmee software automatisch kan betalen voor digitale producten en diensten. Een AI-agent kan bijvoorbeeld zelfstandig toegang kopen tot een API, een databron of bepaalde online informatie.
Block voegt daar ondersteuning voor Bitcoin Lightning aan toe. Het bedrijf verwacht dat AI-agents in de toekomst grote aantallen kleine transacties uitvoeren. Daarvoor moeten betalingen snel verlopen en mogen de transactiekosten niet te hoog zijn.
Volgens Steve Lee, hoofd van Block-onderdeel Spiral, past Lightning goed bij dat model. Block wil Bitcoin hiermee niet alleen bruikbaarder maken voor consumenten, maar ook voor software die namens gebruikers handelt.
Wat is het Bitcoin Lightning Network?
Het Bitcoin Lightning Network is een extra betalingslaag bovenop Bitcoin. Gebruikers kunnen hiermee BTC versturen zonder iedere afzonderlijke transactie direct op de Bitcoin–blockchain te verwerken.
Dat maakt Lightning vooral geschikt voor kleine betalingen. Transacties kunnen snel worden uitgevoerd en de kosten blijven doorgaans laag.
Juist die eigenschappen kunnen belangrijk worden voor AI. Een AI-agent kan bijvoorbeeld meerdere keren per minuut betalen voor data of toegang tot een online dienst. Wanneer iedere betaling afzonderlijk via de Bitcoin-blockchain zou lopen, kan dat duurder en minder praktisch worden.
Grote technologiebedrijven werken aan x402
Block is niet het enige grote bedrijf dat zich achter x402 schaart. Ook Google, Microsoft, Amazon Web Services en Coinbase ondersteunen de ontwikkeling rond de standaard. Daarnaast is de Solana Foundation betrokken.
De x402 Foundation ging in april van start onder de Linux Foundation. Het doel is om een open infrastructuur te ontwikkelen waarmee machines en online diensten rechtstreeks economische transacties kunnen uitvoeren.
De naam x402 verwijst naar HTTP-statuscode 402, oftewel “Payment Required”. Deze webcode bestaat al lange tijd, maar kreeg tot nu toe weinig praktische toepassingen. De opkomst van AI-agents geeft het concept nieuwe relevantie.
Waarom AI-agents betalingen nodig hebben
AI-agents verschillen van traditionele chatbots doordat ze zelfstandig taken kunnen uitvoeren. Een agent kan bijvoorbeeld informatie verzamelen, verschillende aanbieders vergelijken en vervolgens een digitale dienst aanschaffen.
Daarvoor heeft de software een manier nodig om betalingen uit te voeren zonder dat een gebruiker iedere transactie afzonderlijk hoeft goed te keuren.
x402 probeert hiervoor een standaard te bieden. Bitcoin Lightning wordt binnen dat systeem een mogelijke betaalmethode. Het protocol beperkt zich dus niet tot Bitcoin en kan verschillende betaalnetwerken ondersteunen.
Nieuwe toepassing voor Bitcoin
Voor Bitcoin kan deze ontwikkeling een interessante nieuwe toepassing opleveren. De cryptomunt wordt veel gebruikt als digitaal bezit, terwijl het gebruik voor kleine dagelijkse betalingen beperkter blijft.
AI-agents kunnen juist veel kleine transacties genereren. Denk aan software die enkele centen betaalt voor één databron, een berekening of toegang tot een specifieke API.
Lightning is ontworpen om zulke transacties efficiënter te verwerken dan betalingen die allemaal rechtstreeks op de Bitcoin-blockchain plaatsvinden.
Dat betekent nog niet dat AI-betalingen direct een belangrijke bron van Bitcoin-gebruik worden. Daarvoor moeten ontwikkelaars x402 integreren en moeten voldoende digitale diensten Lightning accepteren. De aansluiting van grote technologiebedrijven laat wel zien dat er serieus wordt gewerkt aan standaarden voor automatische betalingen tussen software.
Block kijkt breder naar AI-handel
De aansluiting bij x402 staat niet op zichzelf. Block werkt ook mee aan het Universal Commerce Protocol, een initiatief rond handel waarbij AI een grotere rol speelt.
Daarbij gaat het onder meer om systemen waarmee AI namens gebruikers producten en diensten kan vinden en aanschaffen. Block richt zich binnen deze ontwikkeling op de betalingsinfrastructuur.
De toevoeging van Lightning aan x402 brengt Bitcoin daarmee naar een markt die nog in een vroege fase zit, maar snel aandacht krijgt van zowel technologiebedrijven als cryptobedrijven.
Conclusie
Block koppelt Bitcoin Lightning aan x402 om automatische betalingen door AI-agents mogelijk te maken. Lightning moet vooral uitkomst bieden bij grote aantallen kleine en goedkope transacties.
Voor Bitcoin opent dit een nieuwe mogelijke toepassing buiten sparen, beleggen en traditionele cryptobetalingen. De komende periode moet blijken hoeveel ontwikkelaars en online diensten x402 en Lightning daadwerkelijk gaan gebruiken.
Veelgestelde vragen
Wat is x402?
x402 is een open betalingsstandaard waarmee software, waaronder AI-agents, zelfstandig kan betalen voor digitale diensten zoals API’s en data.
Waarom gebruikt Block het Bitcoin Lightning Network?
Lightning maakt snelle Bitcoin-betalingen tegen relatief lage kosten mogelijk. Daardoor is het netwerk geschikt voor kleine en frequente transacties die AI-agents mogelijk gaan uitvoeren.
Kunnen AI-agents nu automatisch met Bitcoin betalen?
De technische infrastructuur daarvoor wordt uitgebreid, maar grootschalig gebruik staat nog aan het begin. Diensten en ontwikkelaars moeten x402 en ondersteuning voor Lightning eerst integreren voordat dergelijke betalingen breed beschikbaar worden.
