Bitcoinminer Bitfarms heeft een lening van maximaal $300 miljoen binnengehaald bij de Macquarie Group. Met dat geld wil het bedrijf een nieuw datacenter in Pennsylvania uit de grond stampen, gericht op zware rekenkracht voor onder meer AI-toepassingen. Het is opnieuw een teken dat miners hun blik steeds vaker buiten alleen Bitcoin richten.

Eerste stap: $50 miljoen voor Panther Creek

De eerste $50 miljoen van de lening wordt direct gebruikt voor de ontwikkeling van het Panther Creek-datacenter. Het uiteindelijke doel is een vermogen van 500 megawatt — meer dan genoeg om de grootste AI-bedrijven van dienst te zijn. De resterende $250 miljoen komt pas vrij zodra Bitfarms bepaalde bouw- en ontwikkelingsdoelen behaalt.

Volgens Macquarie wordt Panther Creek straks een gewilde plek voor partijen die op zoek zijn naar veel rekenkracht, zoals bedrijven die werken met kunstmatige intelligentie. En dat is precies waar Bitfarms op inzet.

Van Bitcoin naar AI

De koerswijziging van Bitfarms is niet uniek. Ook bedrijven als Hive Digital, Core Scientific en Bit Digital zetten steeds meer in op high-performance computing (HPC). Hive gebruikt zelfs een deel van zijn grafische kaarten (Nvidia GPU’s) voor AI in plaats van crypto mining. Het verschil in opbrengst is flink: AI-taken kunnen meer dan $2 per uur opleveren, terwijl dat bij mining gemiddeld rond de $0,12 ligt.

Door de recente Bitcoin-halving — waarbij de beloning voor het minen halveert — wordt het steeds lastiger om winstgevend te blijven. Daarom zoeken miners naar andere manieren om inkomsten te genereren, en AI lijkt daarin een logische stap.

Uitdagingen met energie

Toch loopt Bitfarms niet alleen maar in de zon. In het laatste kwartaalrapport meldde het bedrijf dat het nog altijd worstelt met regelgeving rond energiecapaciteit. Nieuwe goedkeuringen kunnen zomaar tot drie jaar duren. Om die vertraging op te vangen, nam Bitfarms onlangs Stronghold Digital Mining over voor $125 miljoen. Die overname moet extra capaciteit opleveren zonder te hoeven wachten op vergunningen.

Hodl-strategie blijft staan

Ondanks de focus op AI blijft Bitfarms ook gewoon Bitcoin minen én vasthouden. In het laatste kwartaal van 2024 haalde het 654 BTC binnen, tegen een gemiddelde kostprijs van $60.800 per stuk. Er staan nu 1.152 BTC op de balans — goed voor een plek in de top 25 van beursgenoteerde Bitcoinhouders.

Andere miners doen hetzelfde. Hive Digital bezit inmiddels 2.620 BTC en MARA Holdings gaat nog een stap verder met 46.374 BTC. MARA wil zelfs $2 miljard ophalen via aandelen om nog meer Bitcoin te kopen.

Slimme miners denken vooruit

De miner van de toekomst denkt verder dan alleen crypto. Door zich nu al te positioneren in AI en dataverwerking, bouwen bedrijven als Bitfarms aan een extra inkomstenstroom die minder afhankelijk is van de Bitcoinprijs. En met de toenemende vraag naar rekenkracht in de AI-sector lijkt dat geen gekke zet.

Voor Nederlandse investeerders is het interessant om deze verschuiving in de gaten te houden. Niet alleen de koers van Bitcoin telt, maar ook wat miners doen om relevant te blijven.