ECB test AI-betalingen met digitale euro

Het onderzoek is relevant voor de cryptomarkt. Stablecoins en blockchainnetwerken richten zich al langer op programmeerbare en geautomatiseerde betalingen. Nu onderzoekt ook de ECB hoe digitaal centralebankgeld binnen zo’n economie kan werken.

ECB start nieuwe tests met digitale euro

De ECB opent een nieuwe ronde van zijn innovatieprogramma voor de digitale euro. Geselecteerde deelnemers gaan van januari tot en met juni 2027 verschillende betaaltechnieken testen.

Ze ontwikkelen onder meer prototypes voor digitale kassabonnen, betalingen tussen meerdere partijen en voorwaardelijke transacties. Bij zo’n voorwaardelijke betaling wordt geld pas overgemaakt wanneer aan vooraf bepaalde voorwaarden is voldaan. Een betaling kan bijvoorbeeld automatisch plaatsvinden zodra een bestelling is geleverd.

De ECB wil met deze experimenten onderzoeken welke functies praktisch bruikbaar zijn voor een toekomstige digitale euro.

AI-agenten krijgen een rol in betalingen

Een belangrijk onderdeel van het programma draait om AI-agenten. Dat zijn softwaresystemen die zelfstandig taken kunnen uitvoeren namens een persoon of bedrijf.

Een AI-agent kan bijvoorbeeld producten vergelijken, een aankoop selecteren en vervolgens een betaling voorbereiden of uitvoeren. Hierdoor hoeft een gebruiker niet iedere stap zelf te doorlopen.

De ECB organiseert in de eerste helft van 2027 workshops over deze vorm van betalen. Ook micropayments, machine-to-machinebetalingen en toepassingen binnen publieke diensten komen aan bod.

De centrale bank onderzoekt daarmee een betaalwereld waarin niet alleen mensen transacties starten, maar ook software en apparaten.

Waarom micropayments interessant zijn

Micropayments zijn zeer kleine digitale betalingen. Bij traditionele betaalmethoden zijn zulke transacties niet altijd praktisch, omdat kosten en verwerking relatief zwaar kunnen wegen.

AI-agenten kunnen daar verandering in brengen. Een systeem zou bijvoorbeeld enkele centen kunnen betalen voor toegang tot data, rekenkracht of digitale content. In plaats van een volledig abonnement koopt de software alleen wat op dat moment nodig is.

Machine-to-machinebetalingen werken volgens een vergelijkbaar principe. Denk aan een elektrische auto die zelfstandig voor een laadbeurt betaalt of een digitaal systeem dat automatisch capaciteit bij een andere dienst inkoopt.

Juist deze toepassingen krijgen ook binnen crypto steeds meer aandacht. Stablecoins en blockchainnetwerken maken het mogelijk om betalingen programmeerbaar te maken en wereldwijd digitaal af te handelen.

Wat is de digitale euro?

De digitale euro is een voorgestelde digitale vorm van centralebankgeld voor inwoners en bedrijven in de eurozone. De munt moet naast eurobiljetten en munten bestaan en geschikt zijn voor dagelijkse betalingen.

Daarmee verschilt de digitale euro fundamenteel van Bitcoin en andere cryptomunten. Bitcoin heeft geen centrale uitgever. De digitale euro zou onderdeel zijn van het bestaande eurosysteem en onder verantwoordelijkheid van de ECB vallen.

Ook stablecoins werken anders. Stablecoins zoals USDT en USDC worden uitgegeven door private bedrijven en proberen hun waarde gekoppeld te houden aan een bestaande munt, meestal de Amerikaanse dollar.

Grote betaalbedrijven werken aan aparte pilot

Naast het innovatieprogramma bereidt de ECB een grotere pilot voor. Hiervoor zijn 36 banken en betaalbedrijven geselecteerd, waaronder Revolut, Stripe en Deutsche Bank.

Deze pilot moet twaalf maanden duren en begint volgens de huidige planning in de tweede helft van 2027. De deelnemers onderzoeken hoe de digitale euro kan samenwerken met bestaande betaalinfrastructuur.

Dat betekent nog niet dat consumenten vanaf 2027 automatisch een digitale euro kunnen gebruiken. Eerst moet de Europese Unie de benodigde wetgeving afronden. Daarna moet de ECB zelf nog besluiten of de digitale munt daadwerkelijk wordt uitgegeven.

Wat betekent dit voor de cryptomarkt?

De experimenten laten vooral zien dat de grens tussen traditionele financiële infrastructuur en technologie uit de cryptowereld kleiner wordt.

Programmeerbare betalingen, micropayments en transacties tussen machines spelen al langer een rol bij stablecoins en blockchainprojecten. De ECB onderzoekt nu vergelijkbare toepassingen voor centralebankgeld.

Voor crypto-investeerders is vooral de combinatie van AI en betalingen interessant. Wanneer AI-agenten zelfstandig economische activiteiten uitvoeren, hebben ze ook betaalmethoden nodig die snel en automatisch kunnen werken. De komende jaren kan daardoor meer concurrentie ontstaan tussen stablecoins, traditionele betaalnetwerken en digitale centralebankmunten.

Conclusie

De ECB onderzoekt met de digitale euro AI-betalingen die verder gaan dan simpel digitaal afrekenen. AI-agenten, micropayments en betalingen tussen machines staan allemaal op de onderzoeksagenda voor 2027.

Voorlopig gaat het om experimenten. Europese wetgeving en een definitief besluit van de ECB blijven noodzakelijk voordat de digitale euro daadwerkelijk kan verschijnen. De plannen maken wel duidelijk dat Europa alvast nadenkt over een betaalmarkt waarin steeds meer transacties automatisch door software plaatsvinden.

Veelgestelde vragen

Kunnen AI-agenten straks zelfstandig met digitale euro’s betalen?

Dat is een van de toepassingen die de ECB gaat onderzoeken. Het staat nog niet vast dat deze functie onderdeel wordt van een uiteindelijke digitale euro.

Wanneer wordt de digitale euro ingevoerd?

Er is nog geen definitieve introductiedatum. In 2027 vinden verdere tests plaats. Daarna zijn Europese wetgeving en een definitief besluit van de ECB nodig.

Is de digitale euro hetzelfde als een stablecoin?

Nee. Een digitale euro zou centralebankgeld zijn dat onder verantwoordelijkheid van het Eurosysteem valt. Stablecoins zoals USDT en USDC worden door private ondernemingen uitgegeven en gebruiken reserves of andere mechanismen om hun waarde stabiel te houden.