John Smedley, de man achter klassiekers als EverQuest en PlanetSide 2, keert terug met iets nieuws: een grootschalige online shooter mét Web3-integratie. Zijn nieuwe studio, Distinct Possibility Studios (DPS), haalde 30,5 miljoen dollar op om Reaper Actual te bouwen — een futuristische MMOFPS (first-person shooter) die draait op de Tezos-blockchain.

Een game waar blockchain niet op de voorgrond staat

Wat deze game anders maakt? De blockchain-elementen zijn niet het doel, maar een extra laag. In Reaper Actual kun je personages, skins en zelfs hele basissen bezitten en verhandelen dankzij Etherlink, een snelle en energiezuinige laag op de Tezos-blockchain. Maar wie gewoon wil gamen zonder zich met NFT’s of wallets bezig te houden, kan dat ook.

Volgens Smedley moet de game op zichzelf staan.

“De mensen achter Etherlink delen die visie. Ze bouwen aan een keten waar gameplay centraal staat. Hun motto is niet voor niks: Play, Own, Trade.”

Bekend gezicht, nieuwe missie

Smedley is geen onbekende in de gamingwereld. In de jaren ’90 werkte hij mee aan EverQuest, één van de eerste populaire MMORPG’s. Daarna volgde PlanetSide 2, met enorme veldslagen tot wel 2.000 spelers tegelijk.

Zijn nieuwste project, Reaper Actual, moet datzelfde gevoel van grootsheid brengen maar dan met moderne technologie en een vleugje Web3. De game verschijnt op platforms als Steam, de Epic Games Store en via de eigen site.

Waarom Tezos?

DPS koos bewust voor Tezos en Etherlink. Lage transactiekosten, snelle afhandeling en energiezuinig: precies wat nodig is om blockchain-technologie ongemerkt in een game te verwerken. Volgens Smedley maken die eigenschappen het voor gamers laagdrempelig om kennis te maken met Web3.

“Je ziet dat ze continu blijven verbeteren,” zegt hij.

“Snellere transacties, ondersteuning voor meerdere programmeertalen, en vooral: focus op de community.”

Web3-games: hype voorbij?

De timing is opvallend. Twee jaar geleden zagen we tientallen grote aankondigingen van Web3-games, maar veel projecten verdwenen stilletjes toen de hype rond NFT’s afnam. Volgens Alex Chong van Everest Ventures Group is dat het grote probleem van Web3-gaming tot nu toe: te veel focus op winst, te weinig op plezier.

“Zodra de tokenprijs daalt, haken veel spelers af. Dat is killing voor retentie,” zegt Chong.

Daarom is het verfrissend dat Smedley nu de andere kant op denkt: eerst een goede game, dan pas de Web3-elementen.

Binnenkort speelbaar

De eerste versie van Reaper Actual, genaamd de Foundation Alpha, verschijnt binnenkort. Spelers krijgen dan toegang tot zowel de game als de verhandelbare onchain-items.

Of Smedley erin slaagt om gamers én Web3-liefhebbers bij elkaar te brengen? Dat moet nog blijken. Maar één ding is zeker: hij pakt het anders aan dan de rest. En misschien is dat precies wat Web3-gaming nodig heeft.