Ethereum-oprichter Vitalik Buterin ziet een probleem opduiken in de wereld van digitale identiteiten. Steeds meer systemen, ook die met privacybescherming via zero-knowledge proofs (ZK), sturen aan op één vaste identiteit per persoon. Klinkt efficiënt, maar volgens Buterin is het gevaarlijk.

Eén identiteit klinkt logisch, maar is riskant

Digitale ID-projecten gebruiken steeds vaker ZK-technologie. Daarmee kun je bewijzen dat je een geldige identiteit hebt, zonder je persoonlijke gegevens prijs te geven. World ID is een bekend voorbeeld, met al meer dan 10 miljoen gebruikers. Ook Taiwan en de Europese Unie zetten erop in.

Toch ziet Buterin een groot risico: als platforms straks maar één identiteit per persoon toelaten, verdwijnt het recht op pseudonimiteit. En dat is nu juist een kernwaarde binnen crypto.

“In de praktijk hebben mensen meerdere accounts nodig om hun vrijheid online te behouden,” stelt hij.

Als alles aan één identiteit wordt gekoppeld, wordt je online leven makkelijk te volgen. Dat maakt je kwetsbaar voor controle door bijvoorbeeld overheden of werkgevers.

Daarnaast waarschuwt Buterin voor systemen die werken met ‘proof of wealth’ waarbij rijkdom telt als bewijs dat je een echt persoon bent. Dat sluit mensen met minder middelen uit en geeft de rijken juist meer macht.

Pluralistische identiteit als oplossing

In plaats van één centrale ID stelt Buterin een flexibel systeem voor, waarin meerdere bronnen samen je digitale identiteit vormen. Geen enkel platform mag de macht hebben om alles te bepalen.

Dat kan bijvoorbeeld via sociale netwerken zoals Circles, waar mensen elkaar verifiëren. Maar het kan ook impliciet, met combinaties van overheidsdocumenten, online accounts en andere ID-aanbieders.

Volgens Buterin zorgt zo’n pluralistisch systeem voor meer veerkracht én inclusie. Denk aan mensen zonder paspoort of vaste woonplaats – zij vallen vaak buiten de boot bij traditionele ID-systemen, maar zouden met deze aanpak wél mee kunnen doen.

“Zodra één ID-systeem te dominant wordt, verandert het internet in een plek waar je vrijheid verdwijnt,” zegt hij.

Zijn boodschap aan de crypto-community: bouw aan systemen die de vrijheid van gebruikers vooropstellen. Alleen dan kunnen we digitale identiteit gebruiken zónder onze onafhankelijkheid in te leveren.