Een man uit de VS die miljoenen verdiende met niet-bestaande cryptoplatforms, is veroordeeld tot een jarenlange celstraf. En hij was niet de enige.

Gouden bergen beloofd, maar geen echte crypto

Dwayne Golden, 57 jaar oud, is veroordeeld tot ruim acht jaar gevangenisstraf voor het opzetten van drie frauduleuze cryptoprojecten: EmpowerCoin, ECoinPlus en Jet-Coin. Hij wist samen met zijn partners meer dan 40 miljoen dollar los te peuteren bij nietsvermoedende investeerders. Het idee? Beloften van gegarandeerde winsten met cryptohandel die in werkelijkheid nooit plaatsvond.

In plaats daarvan werd het geld gebruikt om eerdere investeerders uit te betalen of simpelweg in eigen zak gestoken. Een klassieke Ponzi-constructie dus, die uiteindelijk in elkaar klapte en veel mensen met lege handen achterliet.

De zwendel liep tussen april en augustus 2017. Toen de platforms instortten, probeerde Golden samen met zijn medeverdachten ook nog bewijsmateriaal te wissen en onderzoeken van de autoriteiten te frustreren.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie deden de bedrijven zich voor als internationale cryptohandelaars, maar was er in werkelijkheid geen sprake van enige handelsactiviteit.

Golden moet ook ruim 2,4 miljoen dollar aan verkregen vermogen inleveren. Een van zijn medeplichtigen kreeg 30 maanden cel. Twee anderen wachten nog op hun straf.

“Volledig gebaseerd op leugens”

De FBI noemt het “een doordacht plan vol valse beloftes, bedoeld om investeerders op te lichten”.

De zaak zou volgens hen symbool staan voor hoe snel goedgelovige beleggers kunnen worden misleid, zeker in een sector waar technologie, hype en gebrekkige controle elkaar vaak kruisen.

De Amerikaanse overheid roept slachtoffers van deze zaak op om zich te melden via een speciaal FBI-portaal voor schadevergoeding.

Ondertussen: nieuwe zaak van $37 miljoen

In een vergelijkbare zaak pleitten eerder deze maand vijf mannen schuldig aan een crypto-oplichting van zo’n 37 miljoen dollar. Ze benaderden hun slachtoffers via social media, berichtendiensten en datingapps, met glimmende praatjes over ‘kansrijke’ investeringen. Het geld werd uiteindelijk doorgesluisd naar een scamcentrum in Cambodja.

Zwendel blijft groot probleem in cryptowereld

Volgens CertiK, een cybersecuritybedrijf gespecialiseerd in crypto, is er alleen dit jaar al meer dan $2,1 miljard buitgemaakt via cryptogerelateerde fraude. De grootste boosdoeners? Gehackte wallets en slecht beveiligde privésleutels.

De les: wees altijd kritisch. Platforms die moeiteloze winsten beloven zonder risico? Grote kans dat je in een val trapt.