De rechtszaak rond de beruchte Mango Markets-hack heeft een onverwachte wending gekregen. Een Amerikaanse rechter heeft de fraudeveroordelingen tegen hacker Avraham Eisenberg geschrapt. Zijn reden: Mango was een open, automatisch systeem dat je juridisch gezien niet kunt misleiden.

Slimme zet of strafbaar feit?

Eisenberg wist in 2022 maar liefst $110 miljoen uit Mango Markets te trekken. Hij pompte de waarde van het MNGO-token in een paar minuten op met ruim 1.300% en gebruikte die opgeblazen waarde als onderpand om crypto’s te lenen van het platform.

Volgens justitie was dat pure oplichting. Maar Eisenberg zag het anders: hij volgde gewoon de regels van het spel. Geen hacks, geen leugens – alleen slim gebruik van wat mogelijk was binnen de smart contracts van Mango.

De rechter gaf hem nu gelijk. In zijn uitspraak stond letterlijk dat Mango een “permissionless en automatisch” systeem was, dat niet misleid kon worden zoals traditionele platforms. En dus was er volgens de rechter geen sprake van fraude of manipulatie.

Geen valse beloftes = geen misdaad?

De kern van de zaak: Eisenberg had geen valse informatie gegeven. Hij gebruikte alleen code die voor iedereen toegankelijk was. De rechter vond het bewijs voor bedrog onvoldoende en sprak hem vrij van marktmanipulatie en fraude.

Ook het argument dat de zaak in New York moest dienen, werd van tafel geveegd. Eisenberg handelde vanuit Puerto Rico, en de connecties met New York waren volgens de rechter te mager om daar een rechtszaak op te bouwen.

Toch blijft hij in de cel

Toch komt Eisenberg voorlopig niet vrij. In een andere zaak werd hij op 1 mei veroordeeld tot bijna vier jaar cel wegens het bezit van kinderporno. Die aanklacht stond los van de Mango-affaire en kwam aan het licht tijdens zijn arrestatie in 2022.

Daarbovenop lopen er nog civiele zaken tegen hem vanuit de SEC en de CFTC, Amerikaanse toezichthouders die de crypto-industrie nauwlettend volgen.

Wat betekent dit voor DeFi?

Deze uitspraak laat zien hoe lastig het is om traditionele wetgeving toe te passen op gedecentraliseerde financiële systemen. Eisenberg speelde slim in op een systeem zonder poortwachters. En hoewel dat moreel discutabel is, was het volgens de rechter juridisch niet strafbaar.

Voor ontwikkelaars van DeFi-platforms is dit een wake-up call: code is wet – en als die code openstaat voor misbruik, is dat geen fout van de gebruiker, maar van het systeem.