Voormalig Celsius-topman Alex Mashinsky is het niet eens met de strafeis van 20 jaar cel. Volgens hem is het een overdreven poging van justitie om hem de schuld te geven van alles wat misging bij het omgevallen leenplatform.

‘Zondebok voor alles’

Mashinsky, die in december 2024 schuld bekende aan marktmanipulatie en fraude, wordt op 8 mei veroordeeld. Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) wil hem 20 jaar achter de tralies zien. Hij zou CEL-tokens hebben verkocht met voorkennis en daarmee 48 miljoen dollar hebben verdiend — vlak voor Celsius in 2022 instortte.

Maar zijn advocaten zeggen dat hij wordt neergezet als “de zondebok voor elke beslissing, elk probleem en elke roddel binnen het bedrijf.” Ze pleiten voor een straf van maximaal één jaar, omdat hij nooit eerder is veroordeeld en geen geweld gebruikte.

“Deze strafeis voelt als een vergiftigde boodschap: een eerste overtreder, die schuld bekent en verantwoordelijkheid neemt, verdient een gevangenisstraf tot aan zijn dood,” aldus zijn verdediging.

Grote woorden van justitie

Volgens het DOJ heeft Mashinsky bewust gelogen en geld gestolen van gebruikers die hun spaargeld op Celsius hadden gezet. In aanloop naar de uitspraak dienden honderden gedupeerden persoonlijke verklaringen in: sommigen verloren hun volledige pensioen, anderen hun spaargeld voor een huis.

Celsius stopte plots met het uitbetalen van tegoeden in juni 2022, waarna het faillissement werd aangevraagd. Klanten stonden met lege handen, terwijl Mashinsky miljoenen veiligstelde.

Inmiddels is een deel van het geld via een herstructureringsplan terugbetaald: in augustus 2024 werd ruim 2,5 miljard dollar uitgekeerd aan zo’n 251.000 schuldeisers.

Meer betrokkenen

Ook Roni Cohen-Pavon, de voormalige chief revenue officer van Celsius, bekende eerder schuld. Zijn strafzaak is uitgesteld tot na de uitspraak tegen Mashinsky.