In de begindagen van Bitcoin kon je ze letterlijk gratis krijgen. Bezoek een website, los een simpele CAPTCHA op, en je kreeg een paar bitcoins in je wallet. Simpel zat. Die tijd lijkt voorbij — of toch niet?

Oude rot in de cryptowereld Charlie Shrem probeert het opnieuw. Met zijn nieuwe website 21million.com wil hij het fenomeen Bitcoin faucet terugbrengen: een soort digitale kraan die kleine beetjes Bitcoin uitdeelt aan bezoekers.

Gratis Bitcoin? Echt waar?

Voor wie het gemist heeft: een Bitcoin faucet is een website die je beloningen geeft in BTC als je een taakje uitvoert, meestal een CAPTCHA. In 2010 lanceerde Gavin Andresen de allereerste faucet. Iedereen die even klikte en zijn walletadres invulde, kreeg tot wel 5 BTC per dag. Destijds bijna niets waard, nu ondenkbaar.

Shrems nieuwe faucet lijkt qua opzet op die van toen. Je ziet een CAPTCHA, je vult je walletadres in, en… wacht op je beloning. Althans, zodra de site volledig werkt. Op dit moment staat de teller nog op 0 BTC beschikbaar, maar het idee is duidelijk: mensen opnieuw laagdrempelig kennis laten maken met Bitcoin.

Volgens Shrem is er geen addertje onder het gras.

“Ik wil gewoon dat Bitcoin blijft groeien,” zegt hij.

De website is door hemzelf gebouwd met behulp van vibe coding — een manier van programmeren waarbij AI helpt met het schrijven van de code. “Het is vooral heel leuk om te doen,” voegt hij eraan toe.

Wat drijft Shrem?

Charlie Shrem is geen onbekende in de cryptowereld. In 2011 richtte hij samen met Gareth Nelson BitInstant op, een platform dat op het hoogtepunt goed was voor 30% van alle Bitcointransacties. Hij was ook medeoprichter van de Bitcoin Foundation, bedoeld om het gebruik van Bitcoin te stimuleren.

Toch kent zijn verhaal ook een keerzijde. In 2014 werd hij opgepakt en veroordeeld vanwege zijn betrokkenheid bij transacties die uiteindelijk op het darkweb-platform Silk Road belandden. Hij zat een jaar vast, maar kwam daarna gewoon weer terug in de industrie — met een podcast, een investeringsfonds, en nu dus een nieuwe faucet.

Wordt dit echt iets?

De vraag is: heeft zo’n faucet nog toekomst? In een tijd waarin Bitcoin ruim boven de €90.000 noteert, lijken de dagen van gratis satoshi’s lang voorbij. Toch zijn er redenen om het serieus te nemen.

Faucets speelden ooit een belangrijke rol in de adoptie van Bitcoin. Ze stimuleerden mensen om een wallet aan te maken, transacties te doen, en actief te worden in het netwerk. Shrem probeert dat effect opnieuw aan te wakkeren — misschien uit nostalgie, misschien om een nieuwe generatie enthousiast te maken.

Wat de motivatie ook is: het is interessant om te zien hoe een oud idee opnieuw wordt afgestoft. En wie weet, misschien is die ene klik straks het begin van iemands crypto-avontuur.