Wat begon als een hype met simpele tap-to-earn games in Telegram, groeide al snel uit tot een indrukwekkend ecosysteem: The Open Network (TON). Vooral de mini-apps binnen Telegram trokken miljoenen gebruikers, waardoor het netwerk razendsnel groeide. Maar na de piek in 2023 is de energie eruit. De waarde van Toncoin zakte met 70% naar 7,3 miljard dollar, en de activiteit op het netwerk neemt af.

Toch is de TON Foundation niet van plan om het hierbij te laten. Tijdens het BUIDL 2025-event in Hongkong sprak bestuurslid Steve Yun over de toekomst van het project. Zijn boodschap: TON moet eerlijker, toegankelijker en gebruiksvriendelijker worden – en daar wordt hard aan gewerkt.

Mini-apps waren pas het begin

De kracht van TON ligt volgens Yun in de koppeling met Telegram. Dankzij mini-apps kunnen gebruikers in de chat allerlei tools en games openen, zonder de app te verlaten. Dat bleek een schot in de roos. Zelfs grote Aziatische platforms zoals LINE werken inmiddels aan vergelijkbare functies.

Toch erkent Yun dat de eerdere game-hype maar weinig echte waarde opleverde. Wat hem wél positief stemt, is dat TON nog steeds wordt gezien als een op zichzelf staand ecosysteem. Dat het netwerk bleef draaien, zelfs toen Telegram-oprichter Pavel Durov vorig jaar werd gearresteerd in Frankrijk, ziet hij als bewijs van die onafhankelijkheid.

Nieuwe tools voor developers

Om het netwerk aantrekkelijker te maken voor ontwikkelaars, komt TON met twee nieuwe programmeertalen: Tolk en Tact. Daarmee wordt het makkelijker om slimme contracten en mini-apps te bouwen. “We zijn nog lang niet klaar met experimenteren,” aldus Yun.

Community klaagt over voorkeursbehandeling

Binnen de TON-community klinkt kritiek. Sommige apps krijgen opvallend veel zichtbaarheid in de Telegram Wallet, terwijl andere projecten – die juist door de community zijn gebouwd – nauwelijks aandacht krijgen. Dat voelt oneerlijk, en volgens Yun remt het de groei van het netwerk.

Hij noemt het dan ook een topprioriteit om die wallet te democratiseren.

“Als alleen een paar projecten in beeld komen, haakt de rest af.”

De Telegram Wallet wordt beheerd door The Open Platform (TOP), een externe partij. Zij werken momenteel aan een systeem dat apps op een eerlijkere manier toont.

Yun vergelijkt het probleem met situaties bij Ethereum en Solana:

“Sommige netwerken blijven hangen in deze fase. Andere groeien erdoorheen. Wij willen bij die tweede groep horen.”

Telegram-reclame blijft een lastig verhaal

Een ander knelpunt is marketing. Telegram is extreem terughoudend met advertenties, om de privacy van gebruikers te beschermen. Goed voor de gebruiker, maar lastig voor projecten die willen groeien.

De oplossing? Opt-in advertenties. Gebruikers kiezen zelf of ze relevante advertenties willen zien. In ruil daarvoor krijgen ze een beloning in Toncoin.

“Stel dat je $500 per jaar kunt verdienen met advertenties die je zelf kiest – dat is toch interessanter dan reclame op YouTube of Google, waar je niks voor krijgt,” zegt Yun.

Focus op groei in de VS

TON wil zich verder ontwikkelen als platform voor grote, snelle peer-to-peer transacties – vooral binnen de Telegram-omgeving. Daar ligt volgens Yun de kracht van het netwerk.

Voor groei in de VS is inmiddels een nieuwe voorzitter aangesteld: Manuel Stotz, oprichter van Kingsway Capital. De VS is een belangrijke markt, en volgens Yun moet TON daar niet alleen op grote beurzen genoteerd zijn, maar ook een stabiele Amerikaanse stablecoin hosten.

Yun zelf is inmiddels actief met TVM Ventures, een fonds dat start-ups in het TON-ecosysteem ondersteunt. In februari werd een fonds van $100 miljoen aangekondigd, deels door Yun zelf gefinancierd. Nog dit jaar wil hij daarvan zo’n $20 miljoen investeren, vooral in nieuwe DeFi-projecten.

Conclusie: TON staat op een kruispunt. Het succes van de mini-apps gaf het netwerk een vliegende start, maar echte groei vereist meer: eerlijkere zichtbaarheid, betere tools voor developers en een duidelijke rol in de markt. Als het aan Yun ligt, is dit pas het begin.