Het leek een veelbelovende speler in de wereld van crypto-beveiliging: Harpie, een startup die Ethereum-wallets wilde beschermen tegen hacks en diefstal. Maar ondanks miljoenen aan investeringen – waaronder van Coinbase Ventures en OpenSea – trekt het bedrijf nu abrupt de stekker eruit. Reden: financiële problemen.

Harpie werkte aan een soort firewall voor blockchaintransacties. Daarmee wilden ze voorkomen dat hackers gebruikers konden bestelen via slimme trucs of malafide transacties. In 2022 haalde het bedrijf nog 4,5 miljoen dollar op bij grote namen als Dragonfly Capital, in de hoop een veiliger crypto-ecosysteem op te bouwen. Maar dat doel bleek moeilijker dan gedacht.

“We wilden crypto-diefstal onmogelijk maken,” schrijft het team.

“Maar het lukte ons niet om daar een rendabel bedrijf van te maken.”

Dat het geen overbodige luxe is, bewijzen de cijfers. Alleen al in juli 2022 werd er wereldwijd voor bijna 2 miljard dollar aan crypto gestolen, aldus Chainalysis. En eind februari van dit jaar werd zelfs de grootste hack ooit gemeld: hackers van de Noord-Koreaanse Lazarus Group wisten meer dan 1,4 miljard dollar aan ether te stelen via een cold wallet van Bybit.

Beveiliging blijft dus een zwakke plek binnen de sector. Harpie’s vertrek laat zien dat de technologie misschien wel goed genoeg is, maar dat het verdienmodel eromheen nog steeds ontbreekt.

Toch klinkt er ook een sprankje hoop vanuit het kamp van Harpie:

“Hopelijk hebben we andere bedrijven geïnspireerd om dit probleem wél op te lossen.”

Voorlopig blijft het wachten op een partij die die belofte waar kan maken: crypto-beveiliging die werkt én blijft bestaan.