De wilde jaren van crypto lijken langzaam voorbij. Waar regels vroeger vooral werden genegeerd of omzeild, kiezen steeds meer cryptobedrijven nu voor de weg van compliance — en dat is volgens Elliptic-medeoprichter James Smith hard nodig.

“In het begin waren het er maar een paar die zich echt druk maakten om regelgeving,” vertelt hij.

“Coinbase was de eerste die bij ons aanklopte. Die wilden vanaf dag één alles goed geregeld hebben. Maar de rest? Die dachten vooral aan snel groeien.”

Toch is dat beeld flink aan het kantelen. De druk vanuit toezichthouders, zeker in de VS, is de afgelopen jaren stevig toegenomen. Ook grote financiële namen als Fidelity en DBS Bank hebben hun intrede gedaan in crypto — en zij nemen hun strikte regels gewoon mee.

Compliance als toegangsticket

Sinds 2019 biedt Fidelity cryptodiensten aan voor klanten. DBS lanceerde in 2020 een digitale exchange voor professionele beleggers. Volgens Smith heeft dat impact:

“De grote beurzen snappen nu dat ze mee moeten doen aan een wereldwijd ecosysteem. En dat betekent: regels volgen.”

Toch zijn we er nog lang niet. Veel problemen ontstaan nog steeds bij plekken waar geld makkelijk van hand wisselt: beurzen, decentrale protocollen en peer-to-peer platforms.

Lazarus-hack legt pijnpunten bloot

De recente hack bij Bybit laat dat goed zien. De Noord-Koreaanse Lazarus Group wist miljoenen weg te sluizen door tokens met weinig volume razendsnel om te wisselen voor Ether, en daarna voor Bitcoin. Dat gebeurde via zogeheten no-KYC exchanges — platformen die géén identiteitscontrole uitvoeren.

“Dat soort platforms zouden eigenlijk niet eens mogen bestaan,” zegt Smith.

“Maar ook op decentrale exchanges, waar wél veel liquiditeit is, kregen ze makkelijk toegang. We maken het deze gasten als sector gewoon te makkelijk.”

Zelfs nadat fondsen als ‘gestolen’ waren gemarkeerd, bleef er verhandeld worden. Volgens Smith moeten we kritischer kijken naar wie liquiditeit levert aan deze platforms.

“Daar zit het geld, en dáár moeten we beginnen met controleren.”

Crypto groeit op

Wat ooit begon als een anarchistisch experiment, verandert langzaam in een volwassen industrie. Niet omdat iedereen ineens van regels houdt — maar omdat zonder regels, groei en vertrouwen onmogelijk zijn.