Telegram-oprichter Pavel Durov snapt nog altijd niet waarom hij vorig jaar werd vastgezet in Frankrijk. In een interview met Tucker Carlson vertelt hij openhartig over zijn arrestatie, de vreemde beschuldigingen én waarom hij denkt dat het allemaal politiek gemotiveerd is.

Pavel Durov werd op 24 augustus 2024 gearresteerd op een vliegveld bij Parijs. Volgens de Franse autoriteiten zou hij betrokken zijn bij witwaspraktijken, criminele samenwerking en illegale cryptodiensten. Ook zou Telegram te weinig doen om illegale content te modereren.

Maar volgens Durov slaat de aanklacht nergens op.

“We doen er juist alles aan om aan de wet te voldoen,” zegt hij.

“We werken samen met de grootste financiële instellingen, besteden miljoenen aan juridische compliance, en worden gecontroleerd door een Big Four-accountantskantoor.”

Hij noemt zijn arrestatie dan ook “verwarrend”. De Fransen zouden vooral geïnteresseerd zijn geweest in hoe Telegram technisch werkt.

“Alsof het een soort geheim is,” grapte hij tijdens het gesprek met Carlson.

Telegram botst vaker met overheden

Telegram is populair vanwege de focus op privacy en vrijheid van meningsuiting. Maar juist daardoor ligt het platform in sommige landen onder vuur. Durov liet eerder al weten dat hij bereid is Telegram terug te trekken uit landen die niet stroken met die kernwaarden.

Opvallend is dat de Franse justitie Durov ook beschuldigt van het niet reageren op juridische verzoeken. Maar volgens hem is dat simpelweg niet waar.

“We hebben wél gereageerd. En zelfs als dat niet zo was, is het wel een hele brede interpretatie van ‘compliciteit’,” zegt hij.

Publieke actie en steun van miljoenen gebruikers

Durov werd niet alleen juridisch aangepakt, maar volgens hem ook publiekelijk neergezet als boeman. Zijn advocaten zeiden dat het Openbaar Ministerie normaal gesproken discreet werkt. In zijn geval werd er juist breed gecommuniceerd met de pers.

Na zijn arrestatie brak Durov kort zijn stilzwijgen. Hij benadrukte toen opnieuw dat Telegram staat voor vrije communicatie en geen concessies doet aan overheden die dat proberen te ondermijnen. De community stond achter hem: meer dan 9 miljoen gebruikers tekenden een digitale petitie waarin ze opriepen tot zijn vrijlating.

Toch blijft Durov met vragen zitten.

“Ik probeer nog steeds te begrijpen waarom dit allemaal is gebeurd,” zegt hij.

“Eerlijk? Ik ben gewoon nog steeds in de war.”