Telegram groeit snel en wordt steeds veelzijdiger. Met bijna 950 miljoen actieve gebruikers per maand en een investering van ruim $4 miljard heeft de app een enorm potentieel om meer te worden dan alleen een berichtenservice. Volgens Gracy Chen, CEO van crypto-exchange Bitget, kan Telegram uitgroeien tot een multifunctionele app, vergelijkbaar met het Chinese WeChat. Denk aan een platform waar je kunt chatten, betalen, investeren, gamen en zelfs je social media kunt beheren.

Chen benadrukt dat Telegram’s samenwerking met het gedecentraliseerde Open Network (TON) de app uniek maakt. Deze samenwerking biedt ruimte voor crypto-integraties die Telegram onderscheiden van andere social media.

“De focus op crypto is wat Telegram echt uniek maakt, en daarom zijn wij zo geïnteresseerd in het Open Network-ecosysteem,” zegt Chen.

Sterke Groei in Afrika

Telegram wint vooral aan populariteit in opkomende markten, met name in Afrikaanse landen als Nigeria en Egypte. In Nigeria gebruikt ongeveer 54% van de bevolking tussen de 16 en 64 jaar de app, terwijl dit in Egypte rond de 53% ligt. Een belangrijke factor hierbij zijn de “tap-to-earn” mini-games in Telegram, die veel jonge gebruikers aantrekken en de betrokkenheid in deze markten vergroten.

Chen waarschuwt wel dat de populariteit van deze games waarschijnlijk tijdelijk is. Net als WeChat in de beginjaren gebruikt Telegram de spellen als opstapje om gebruikers aan te trekken. Op termijn blijven gebruikers meestal hangen voor de handige functies, zoals betalingen en communicatie, en niet per se voor de games.

Dit blijkt ook uit de daling in populariteit van de game Hamster Kombat, die sinds het hoogtepunt van 300 miljoen spelers in juli 2024 al 86% van zijn gebruikers zag afhaken.

Open Network en de Toekomst van Crypto

Een recent rapport van crypto-firma GSR benadrukt dat het Open Network kan bijdragen aan de brede acceptatie van crypto en gedecentraliseerde financiën (DeFi). De combinatie van Telegram’s groeiende platform en de technologie van TON biedt volgens GSR een unieke kans om een breed publiek kennis te laten maken met digitale valuta.

Met de combinatie van chatten, crypto, en entertainment lijkt Telegram klaar om een digitale alles-in-één-ervaring te bieden, vooral in markten waar innovatie sterk leeft. Het potentieel is enorm: een app waar je niet alleen met vrienden chat, maar ook financiële diensten binnen handbereik hebt.