Een AI-ontwikkelaar van xAI heeft zijn baan opgezegd na een meningsverschil over een socialmediapost. Hij weigerde een bericht te verwijderen waarin hij AI-modellen rangschikte, waaronder xAI’s aankomende Grok 3. Het incident heeft een bredere discussie over vrijheid van meningsuiting binnen techbedrijven aangewakkerd.

Een ranglijst die niet in goede aarde viel

Benjamin DeKraker werkte zes maanden bij xAI aan het Human Data-team en hielp mee aan de ontwikkeling van Grok. Op 12 februari maakte hij bekend dat hij opstapte. De reden? Een post op X (voorheen Twitter) waarin hij verschillende AI-modellen beoordeelde op hun codeercapaciteiten. Grok 3, de nieuwste versie van xAI’s chatbot, scoorde in zijn ogen minder goed dan sommige modellen van OpenAI.

Dat schoot bij xAI in het verkeerde keelgat. Het bedrijf vond dat DeKraker vertrouwelijke informatie had gedeeld en eiste dat hij de post zou verwijderen. Maar hij bleef bij zijn standpunt:

“Het is puur mijn persoonlijke mening,” schreef hij.

“Ik moest kiezen: of de post verwijderen, of vertrekken. Ik heb gekozen om te gaan.”

Musk en de strijd om AI-marktaandeel

Elon Musk had Grok 3 eerder gepresenteerd als een grote stap vooruit, met tien keer zoveel rekenkracht als zijn voorganger. Dat maakt DeKrakers ranglijst extra gevoelig. Een medewerker die publiekelijk twijfelt aan de kwaliteit van een product dat nog niet uit is, past niet in de marketingstrategie.

Volgens DeKraker beschouwde xAI zelfs de opmerking “Grok 3 – to be determined (TBD)” als een lek van vertrouwelijke informatie. Sommige mensen steunen xAI en vinden dat werknemers geen interne producten moeten bekritiseren voordat ze op de markt zijn. Anderen zien het als een teken dat techbedrijven steeds strakker controleren wat hun medewerkers mogen zeggen.

Ondertussen speelt er meer achter de schermen. Musk probeert OpenAI in te lijven en bood samen met investeerders $97,4 miljard voor het bedrijf. OpenAI-CEO Sam Altman sloeg dat aanbod af en bood op zijn beurt $9,74 miljard om X over te nemen – het platform dat Musk in 2022 kocht voor $44 miljard.

Dit alles laat zien hoe ver de strijd om AI-marktaandeel gaat. Het draait allang niet meer alleen om technologie, maar ook om controle en invloed.