OpenAI kiest voor idealen boven investeerderswinst. In plaats van over te stappen naar een puur commercieel model, blijft het bedrijf achter ChatGPT opereren onder zijn oorspronkelijke non-profitstructuur.

Geen winstfabriek, wél miljarden nodig

Er gingen al langer geruchten dat OpenAI volledig commercieel wilde worden. Maar nu is het duidelijk: het bedrijf blijft geleid worden door zijn non-profitmoeder. De commerciële tak wordt omgezet in een Public Benefit Corporation – een rechtsvorm die winst mag maken, maar wettelijk verplicht is om ook maatschappelijke doelen na te streven.

Volgens CEO Sam Altman heeft het bedrijf geen for-profitstatus nodig om kapitaal op te halen.

“We hebben honderden miljarden nodig om AI verder te ontwikkelen – misschien zelfs triljoenen,” schrijft hij aan medewerkers.

Maar dat kan ook zonder aandeelhouders die op korte termijn winst willen zien.

Rechtszaak van Musk wakkerde discussie aan

De discussie over OpenAI’s koers kwam eind 2024 in een stroomversnelling toen medeoprichter Elon Musk een rechtszaak aanspande. Hij beschuldigde Altman ervan de non-profitstructuur te hebben gebruikt als dekmantel, met als doel het bedrijf uiteindelijk alsnog te gelde te maken. Volgens Musk was dit in strijd met de oorspronkelijke missie.

Ondertussen bouwt Musk verder aan zijn eigen AI-bedrijf, xAI, en beschuldigt hij OpenAI van oneerlijke concurrentie. Hij is dus niet alleen mede-oprichter, maar inmiddels ook concurrent.

Impact boven alles?

OpenAI zegt met deze beslissing trouw te blijven aan zijn missie: het ontwikkelen van veilige en nuttige AI die ten goede komt aan iedereen. Toch is het bedrijf allang geen kleine speler meer. Het draait serieuze omzetten, en in maart haalde het nog $40 miljard op bij investeerders, tegen een waardering van maar liefst $300 miljard. Voor 2026 wordt een omzet van $29,4 miljard verwacht.

Het is dus geen klassiek ‘ideëel project’ meer – maar wel een organisatie die vasthoudt aan de gedachte dat AI meer moet zijn dan alleen een verdienmodel.