Microsoft heeft een baanbrekend datacenterontwerp ontwikkeld dat geen water meer nodig heeft voor koeling. Dit nieuwe systeem kan jaarlijks per datacenter meer dan 125 miljoen liter water besparen en zet een grote stap richting milieuvriendelijke technologie.

Hoe werkt het nieuwe systeem?

Het vernieuwde ontwerp maakt gebruik van een zogenaamd “closed loop”-koelsysteem. Hierbij wordt water in een gesloten circuit hergebruikt, zonder dat het verdampt. Water circuleert tussen servers en koelinstallaties, waarbij warmte efficiënt wordt afgevoerd. Dankzij koeling op chipniveau blijft alles op de juiste temperatuur, zonder dat er extra water nodig is. Dit systeem wordt sinds augustus 2023 toegepast en belooft een aanzienlijke impact te hebben.

Hoewel het watergebruik voor faciliteiten zoals toiletten en keukens blijft bestaan, is water voor het koelen van apparatuur straks overbodig. Dit is een belangrijke ontwikkeling, want datacenters worden vaak bekritiseerd vanwege hun enorme energie- en waterverbruik.

De impact op het milieu

Technologieën zoals kunstmatige intelligentie, cryptomining en andere online diensten draaien op datacenters. Het nadeel hiervan is de milieubelasting. Eén Bitcoin-transactie, bijvoorbeeld, verbruikt volgens een studie genoeg water om een zwembad te vullen. Ook AI-toepassingen zoals ChatGPT gebruiken bij het genereren van teksten per 100 woorden ongeveer een halve liter water. Het nieuwe ontwerp van Microsoft pakt deze problematiek rechtstreeks aan.

Wat kunnen we in de toekomst verwachten?

Microsoft heeft aangegeven dat bestaande datacenters voorlopig gebruik blijven maken van traditionele lucht- en waterkoeling. Maar vanaf 2026 zal het nieuwe systeem worden getest in datacenters in Arizona en Wisconsin. Tegen 2027 zullen nieuwe datacenters volledig overgaan op de waterloze koelmethode.

Deze ontwikkeling komt op een moment waarop Microsoft grote investeringen doet in AI en andere technologieën via het Azure-platform. Hoewel deze innovaties op korte termijn kostbaar zijn, laat het bedrijf zien dat duurzaamheid en vooruitgang goed samen kunnen gaan.

Een nieuwe standaard voor technologie

Microsoft laat zien dat duurzame innovatie mogelijk is, zelfs binnen een sector die bekendstaat om zijn hoge energie- en waterverbruik. Door het watergebruik voor koeling drastisch te verminderen, zet het bedrijf een voorbeeld voor de hele industrie. Dit initiatief bewijst dat technologische vooruitgang en een kleinere ecologische voetafdruk hand in hand kunnen gaan.

Met deze stap brengt Microsoft niet alleen duurzame oplossingen, maar inspireert het ook anderen in de sector om duurzamer te denken. Voor Nederlandse crypto-investeerders, die vaak ook milieukwesties volgen, laat dit zien dat technologiebedrijven zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheid.