Alibaba, de Chinese e-commercegigant, kiest ervoor om de metaverse tijdelijk op een lager pitje te zetten en zijn aandacht te verleggen naar kunstmatige intelligentie (AI). In een reeks ontslagen in de Yuanjing-divisie, de afdeling die verantwoordelijk is voor de metaverse-ontwikkeling, laat het bedrijf zien dat AI nu prioriteit krijgt boven de virtuele wereld.

Metaverse Verliest Grond Aan AI

In 2021 lanceerde Alibaba de Yuanjing-divisie om in te spelen op de hype rond de metaverse en augmented reality. De divisie kreeg aanzienlijke investeringen en focuste op nieuwe toepassingen binnen de virtuele wereld. Zo leidde Alibaba in maart 2022 een investeringsronde van $60 miljoen in AR-brillenmaker Nreal, in een poging om zijn positie in de metaverse-markt te versterken.

Toch begint de aandacht voor de metaverse binnen de techwereld te verschuiven. Grote spelers, waaronder Tencent en Baidu, richten hun pijlen nu op AI, terwijl de metaverse op de achtergrond verdwijnt. Alibaba volgt die trend door meer middelen te verschuiven naar AI-ontwikkelingen en efficiënter te werken binnen de metaverse-divisie.

Techbedrijven Zetten Massaal In Op AI

De keuze van Alibaba is niet uniek. In oktober 2023 ontsloeg Meta, het moederbedrijf van Facebook, medewerkers in zijn Reality Labs-afdeling, die verantwoordelijk is voor virtual reality-projecten binnen de metaverse. Deze afdeling rapporteerde een verlies van $4,4 miljard in één kwartaal en heeft sinds 2020 een verlies van meer dan $58 miljard geleden.

Ook Microsoft en Disney passen hun focus aan. In februari 2023 sloot Microsoft zijn Industrial Metaverse Core-team, en Disney ontbond in maart van dat jaar zijn metaverse-afdeling in een bredere reorganisatie.

Wat Betekent Dit Voor de Metaverse?

Hoewel Alibaba de metaverse nog niet volledig heeft opgegeven, verschuift de prioriteit duidelijk naar AI. Yuanjing blijft wel bestaan en biedt nog steeds metaverse-gerelateerde toepassingen en diensten, maar de grote uitbreidingsplannen lijken voorlopig van de baan.

De trend is helder: techreuzen kiezen steeds vaker voor AI als belangrijkste technologie van de toekomst, en de metaverse raakt op de achtergrond. Dit kan voor de komende tijd betekenen dat investeringen in virtuele werelden afnemen, terwijl bedrijven als Alibaba zich richten op de mogelijkheden van AI.