Wat als jij als developer vervolgd wordt voor iets wat iemand anders met jouw software doet? Die vraag staat centraal in de zaak tegen Roman Storm, medeoprichter van Tornado Cash. En volgens investeringsfirma Paradigm kan een veroordeling de hele crypto- en techsector op slot zetten.

Paradigm trekt aan de bel

Paradigm heeft een officiële brief ingediend bij de rechtbank in New York. Daarin vraagt de firma om duidelijkheid voor de jury: Storm kan alleen schuldig zijn als hij bewust handelde als illegale geldtransmitter. Dat betekent dat hij niet alleen geld moet hebben verplaatst namens anderen, maar ook controle over de fondsen moet hebben gehad en wist dat het om crimineel geld ging.

Maar Tornado Cash is een zogeheten non-custodial mixer. Dat wil zeggen: de ontwikkelaars raken zelf nooit het geld aan. Gebruikers mixen hun eigen crypto, zonder dat iemand daartussenin zit.

Code schrijven is geen misdaad

Volgens Paradigm’s juristen Katie Biber en Gina Moon zet het Openbaar Ministerie de wet op z’n kop. Software bouwen is niet hetzelfde als geld overmaken, stellen zij. Daar bestaat al jaren duidelijke regelgeving over.

In 2014 bepaalde het Amerikaanse ministerie van Financiën dat softwareontwikkeling géén ‘waardeoverdracht’ is. En in 2019 werd bevestigd dat je pas een geldtransmitter bent als je daadwerkelijk de crypto van gebruikers beheert.

“Als dit zo doorgaat,” waarschuwen Biber en Moon, “dan kunnen officieren van justitie straks zelf bepalen wat de wet betekent. En lopen gewone developers het risico om achter de tralies te belanden zelfs als ze zich aan de regels houden.”

Impact op innovatie

De aanklacht tegen Storm gaat over het zonder vergunning runnen van een geldtransactiedienst. Samen met medeoprichter Roman Semenov zou hij via Tornado Cash meer dan $1 miljard aan crypto hebben witgewassen.

Maar volgens Paradigm gaat deze zaak niet alleen over witwassen. Ze gaat over hoe ver je als ontwikkelaar verantwoordelijk bent voor wat gebruikers met jouw software doen. Een veroordeling kan gevolgen hebben voor iedereen die open source software maakt van AI-tools tot DeFi-platforms.

Of zoals Biber en Moon het stellen:

“Je vervolgt toch ook geen tv-maker omdat iemand via een televisie geheime info deelt? Of Apple omdat mensen via iMessage criminele plannen smeden?”

Wat staat er op het spel?

De zaak tegen Storm begint op 14 juli. Eén van de zwaarste aanklachten werd onlangs ingetrokken, nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie aangaf crypto-mixers niet te vervolgen puur om gebruikersgedrag. Maar de rechtszaak gaat tóch door.

Wat hier gebeurt, is belangrijk voor iedereen die zich bezighoudt met crypto, privacy of technologie. Want als code schrijven als misdaad wordt gezien, wat betekent dat dan voor de toekomst van innovatie?

Blijf Crypto.nl volgen voor updates over deze belangrijke zaak.