SBF vraagt hoogste Amerikaanse rechter om nieuwe kans
Sam Bankman-Fried zet een nieuwe stap in zijn juridische strijd rond de ondergang van FTX. De voormalige CEO van de cryptobeurs heeft het Amerikaanse Supreme Court gevraagd om zijn fraudezaak te beoordelen. SBF wil een nieuw proces en probeert daarnaast een verbeurdverklaring van 11 miljard dollar terug te draaien.
De stap komt nadat een Amerikaanse beroepsrechter zijn veroordeling en gevangenisstraf van 25 jaar eerder in stand hield. Voor Bankman-Fried is het Supreme Court daardoor een van de laatste mogelijkheden om zijn strafzaak opnieuw ter discussie te stellen.
SBF wil dat Supreme Court naar zijn zaak kijkt
Bankman-Fried werd in 2023 schuldig bevonden aan zeven aanklachten rond fraude en samenzwering. In maart 2024 kreeg hij daarvoor een gevangenisstraf van 25 jaar.
Zijn advocaten stellen nu dat de oorspronkelijke rechtszaak niet het volledige financiële beeld van FTX liet zien. Volgens de verdediging mocht de jury bepaalde informatie over de waarde van investeringen van FTX en Alameda Research niet meenemen.
De advocaten vinden die informatie belangrijk omdat sommige investeringen volgens hen voldoende waarde hadden om verliezen van FTX-klanten uiteindelijk te kunnen dekken. Ze willen dat het Supreme Court beoordeelt of het uitsluiten van dat bewijs invloed had op een eerlijk proces.
Een mogelijk herstel van de waarde van bezittingen betekent overigens niet automatisch dat de oorspronkelijke fraude verdwijnt. De strafzaak draaide vooral om de vraag hoe Bankman-Fried met geld van klanten omging en waarvoor hij dat geld gebruikte.
Verbeurdverklaring van 11 miljard dollar aangevochten
SBF richt zich ook op een financieel onderdeel van zijn straf. De rechtbank legde een verbeurdverklaring van 11 miljard dollar op.
Een verbeurdverklaring houdt in dat de overheid geld of bezittingen kan opeisen die verband houden met strafbare activiteiten. In de Verenigde Staten kan zo’n bedrag onderdeel zijn van een strafzaak tegen iemand die financieel voordeel heeft gehad van fraude.
De advocaten van Bankman-Fried noemen het bedrag van 11 miljard dollar buitensporig. Volgens hen is het in strijd met het Achtste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat onder meer bescherming biedt tegen buitensporige boetes.
Het Supreme Court moet bepalen of die redenering voldoende aanleiding geeft om de zaak te behandelen.
Eerder beroep van SBF mislukte
Bankman-Fried probeerde zijn veroordeling eerder al via een reguliere beroepsprocedure terug te draaien. Een panel van drie rechters van het Amerikaanse Court of Appeals for the Second Circuit wees dat beroep op 12 juni af.
Daarmee bleven zowel zijn veroordeling als zijn gevangenisstraf van 25 jaar overeind.
De stap naar het Supreme Court betekent niet dat er automatisch een nieuwe rechtszaak komt. De hoogste Amerikaanse rechtbank kiest zelf welke zaken zij behandelt en accepteert slechts een beperkt deel van alle verzoeken.
Bankman-Fried zoekt ondertussen ook buiten de rechtbank naar mogelijkheden om zijn straf te verkorten. Hij heeft een verzoek om gratie ingediend bij president Donald Trump.
Waarom werd Sam Bankman-Fried veroordeeld?
De zaak tegen SBF begon na de ondergang van FTX in november 2022. De cryptobeurs kon een grote stroom aan opnames van klanten niet verwerken en vroeg uiteindelijk faillissement aan.
Tijdens het strafproces stelden Amerikaanse aanklagers dat Bankman-Fried miljarden dollars aan klantengeld van FTX liet gebruiken door Alameda Research. Dat handelsbedrijf had nauwe financiële banden met FTX en stond eveneens onder zijn controle.
Volgens de aanklagers gebruikte Alameda het geld onder meer voor het aflossen van schulden, investeringen, politieke donaties en persoonlijke uitgaven.
De jury vond Bankman-Fried uiteindelijk schuldig aan alle zeven aanklachten waarvoor hij terechtstond. De rechter veroordeelde hem vervolgens tot 25 jaar gevangenisstraf.
Waarom deze zaak relevant blijft voor crypto
De FTX-zaak heeft gevolgen gehad die veel verder gaan dan Bankman-Fried zelf. Het faillissement liet zien welke risico’s ontstaan wanneer een cryptobeurs klantentegoeden en eigen bedrijfsactiviteiten onvoldoende van elkaar scheidt.
Voor beleggers blijft dat een belangrijk aandachtspunt. Crypto op een handelsplatform staat onder beheer van dat platform. Wie cryptomunten naar een eigen wallet verplaatst, beheert zelf de private keys die toegang geven tot de crypto.
De FTX-crisis versnelde daarnaast de discussie over toezicht, transparantie en bescherming van klantentegoeden bij cryptobeurzen. De juridische strijd rond SBF blijft daardoor een belangrijk hoofdstuk in de nasleep van een van de grootste faillissementen uit de cryptosector.
Conclusie
Sam Bankman-Fried probeert via het Supreme Court alsnog een nieuw proces af te dwingen. Zijn advocaten richten zich vooral op bewijs dat tijdens zijn rechtszaak niet werd toegelaten en op de verbeurdverklaring van 11 miljard dollar.
Voorlopig verandert er niets aan zijn situatie. Zijn veroordeling en gevangenisstraf van 25 jaar blijven gelden zolang het Supreme Court niet ingrijpt. De eerste belangrijke vraag is daarom of de hoogste Amerikaanse rechtbank de zaak überhaupt wil behandelen.
Veelgestelde vragen
Waarom stapt SBF naar het Supreme Court?
De advocaten van Sam Bankman-Fried vinden dat belangrijk financieel bewijs tijdens zijn proces ten onrechte werd uitgesloten. Ook vechten ze de verbeurdverklaring van 11 miljard dollar aan.
Hoe lang moet Sam Bankman-Fried de gevangenis in?
Bankman-Fried kreeg in maart 2024 een gevangenisstraf van 25 jaar voor zeven aanklachten rond fraude en samenzwering.
Krijgt SBF nu een nieuw proces?
Nee. Het Supreme Court moet eerst besluiten of het de zaak wil behandelen. Pas als de rechtbank het verzoek accepteert, ontstaat er ruimte om zijn juridische argumenten opnieuw te beoordelen.
