Telegram-oprichter Pavel Durov maakt zich grote zorgen over de koers die Frankrijk inslaat. In een openhartig interview noemt hij de toenemende censuur in het land gevaarlijk en waarschuwt hij voor serieuze maatschappelijke gevolgen.

Volgens Durov verzwakt Frankrijk met de dag. Hij richt zijn kritiek rechtstreeks op president Macron, die volgens hem de verkeerde keuzes maakt.

“Als je een of twee generaties opvoedt met een gesloten mindset, dan kost het tientallen jaren om dat te herstellen,” zegt hij.

“Hoe langer we noodzakelijke veranderingen uitstellen, hoe groter de kans op een harde klap.”

Durov wijst erop dat talentvolle mensen Frankrijk inmiddels verlaten, en zich liever vestigen in landen als Dubai, waar meer ruimte is voor digitale vrijheid.

Zijn zorgen komen niet uit het niets. In augustus 2024 werd Durov gearresteerd in Frankrijk. Die actie riep internationaal verontwaardiging op, vooral onder mensenrechtenorganisaties en binnen de cryptowereld. Sindsdien voert hij een zichtbare campagne voor digitale vrijheid.

Tijdens het interview vertelde Durov ook over een opvallend incident: een ontmoeting met de Franse inlichtingenchef Nicolas Lerner. Die zou hem hebben gevraagd om pro-conservatieve content te censureren op Telegram, in aanloop naar de Roemeense presidentsverkiezingen. Durov weigerde.

Voor hem is de Europese Digital Services Act een zorgwekkende ontwikkeling. Volgens hem verpakt de wet censuur in een mooi jasje van consumentenbescherming en online veiligheid. Maar de regels zijn volgens Durov zo breed dat ze in de toekomst ook tegen hun eigen bedenkers kunnen worden ingezet.

“Vandaag gaat het nog om mensen met onpopulaire meningen. Morgen kan het iedereen zijn,” aldus Durov.

Zijn boodschap is helder: als vrijheid op internet plaatsmaakt voor politieke controle, dan is niemand meer écht vrij. En dat raakt niet alleen Frankrijk, maar de hele Europese digitale gemeenschap.