Waarom DeFi-ontwikkelaars vrezen voor vervolging in de VS

De discussie rond open source en strafrecht

In de Verenigde Staten bestaat nog steeds geen duidelijke wet die open source ontwikkelaars beschermt wanneer zij privacytools of DeFi-protocollen bouwen. Daardoor hangt er een risico van achteraf vervolgen boven de markt: ontwikkelaars weten niet zeker of ze jaren later alsnog strafbaar worden gesteld voor code die ze hebben geschreven.

Bron: Roman Storm

Roman Storm, mede-ontwikkelaar van Tornado Cash, waarschuwt daar nu openlijk voor. Zijn zaak wordt door veel juristen gezien als een test voor de toekomst van open source in crypto.

Wat is een non-custodial protocol?

Een non-custodial protocol betekent dat gebruikers altijd zelf de controle over hun eigen geld houden. Er is geen bedrijf dat toegang heeft tot de fondsen of transacties kan blokkeren. De software draait autonoom op de blockchain.

Tornado Cash werkt precies zo: niemand kan een transactie stoppen, wijzigen of terugdraaien. Toch oordeelde een Amerikaanse jury dat Storm “een ongevergunde transmissiedienst voor geld” zou hebben beheerd terwijl er niets te beheren valt.

Waarom ontwikkelaars zich zorgen maken

Het grootste probleem is de interpretatie: ziet de overheid open source code als vrije meningsuiting, of als een financiële dienstverlener?

Als het laatste, dan loopt elke DeFi-ontwikkelaar in principe hetzelfde risico als Storm.

Juristen vrezen dat dit innovatie in de VS afremt, omdat ontwikkelaars niet weten waar de wet ophoudt en waar criminalisering begint.

Het signaal van het DOJ

Er kwam de afgelopen maanden wel een belangrijk signaal. Een topfunctionaris van het Amerikaanse Department of Justice liet weten dat het schrijven van code zonder kwade intentie geen misdaad is. De DOJ heeft ook aangegeven geen nieuw proces tegen Storm te starten en vergelijkbare zaken niet opnieuw op te pakken.

Toch blijft de vraag open: zolang er niets expliciet in de wet staat, blijft dit vooral een “interpretatie-grijsgebied”.

Conclusie

De Tornado Cash-zaak draait niet alleen om privacy, maar ook om het bestaansrecht van open source binnen crypto. DeFi bouwers willen rechtszekerheid, zodat zij niet jaren later alsnog vervolgd kunnen worden voor software die zij zonder beheer- of custodianfunctie hebben ontwikkeld. Tot die duidelijkheid er is, blijft de onzekerheid bestaan en kijkt de wereld naar hoe de VS hiermee omgaat.

Veelgestelde vragen

Wat maakt Tornado Cash anders dan normale crypto-apps?
Het protocol is volledig autonoom en non-custodial. Er is geen partij die fondsen beheert of kan ingrijpen in transacties.

Kan het DOJ alsnog andere ontwikkelaars vervolgen?
In theorie wel, zolang er geen wet bestaat die non-custodial ontwikkelaars beschermt tegen dit soort aanklachten.

Heeft dit invloed op innovatie in DeFi?
Ja. Veel ontwikkelaars zeggen dat zij terughoudender worden met releases of verhuizen naar landen met duidelijkere regelgeving.