Griekenland zet eerste stap met MiCA-vergunningen
Griekenland heeft zijn eerste cryptobedrijven toegelaten onder de Europese MiCA-regels. Vier Griekse aanbieders staan nu in het officiële register van de European Securities and Markets Authority (ESMA). Daarmee krijgt de invoering van MiCA ook in Griekenland concreet vorm.
De ontwikkeling is extra opvallend door de eerdere vergunningaanvraag van Binance. De grote crypto-exchange wilde via Griekenland toegang krijgen tot de Europese markt, maar trok zijn aanvraag in voordat de toezichthouder een besluit nam. Inmiddels is er discussie ontstaan over mogelijke politieke inmenging bij dat proces.
Vier Griekse partijen krijgen MiCA-toestemming
BCash, Xenios Blockchain Group, Capital Wallet Greece en Piraeus Bank zijn de eerste Griekse namen in het Europese MiCA-register.
Tegelijk kwamen er zes nieuwe aanbieders uit Duitsland, Frankrijk en Slovenië bij. Het register telt daarmee 359 unieke cryptodienstverleners.
Voor Griekenland betekent dit dat het land daadwerkelijk begint met het toelaten van bedrijven onder het nieuwe Europese cryptokader. Dat is relevant voor beleggers, omdat steeds duidelijker wordt welke bedrijven officieel toestemming hebben om gereguleerde cryptodiensten binnen Europa aan te bieden.
Wat betekent MiCA precies?
MiCA staat voor Markets in Crypto-Assets. Het is het Europese regelgevingskader voor bedrijven die actief zijn met crypto.
De regels stellen onder meer eisen aan crypto-exchanges, bewaarbedrijven en andere aanbieders van cryptodiensten. Bedrijven moeten bijvoorbeeld duidelijk maken hoe ze klanttegoeden beschermen en aan welke financiële en organisatorische eisen ze voldoen.
Een belangrijk onderdeel is het Europese passporting-systeem. Een bedrijf met een MiCA-vergunning in één EU-lidstaat kan die vergunning gebruiken om onder voorwaarden ook in andere EU-landen actief te zijn.
Daarom is de keuze voor het land waar een grote exchange zijn vergunning aanvraagt belangrijk. Een succesvolle aanvraag kan toegang geven tot een groot deel van de Europese markt.
Griekenland verdeelt toezicht over twee instanties
Niet alle vier de nieuwe aanbieders vallen onder dezelfde toezichthouder.
De Hellenic Capital Market Commission (HCMC) houdt toezicht op BCash, Xenios Blockchain Group en Capital Wallet Greece. Piraeus Bank valt voor MiCA onder de Bank of Greece.
Die verdeling past binnen de Europese regels. MiCA geeft lidstaten de mogelijkheid om meerdere bevoegde instanties aan te wijzen en de verantwoordelijkheden onderling te verdelen.
Voor gebruikers verandert dat weinig aan het praktische doel. Zij kunnen via het Europese register controleren welke toezichthouder verantwoordelijk is voor een aanbieder en op basis van welke vergunning het bedrijf actief is.
Binance koos eerder voor Griekenland
Binance probeerde eerder een MiCA-vergunning in Griekenland te krijgen. Als die aanvraag was goedgekeurd, had de exchange de Griekse vergunning kunnen gebruiken om via het passporting-systeem diensten in andere EU-landen aan te bieden.
Dat gebeurde niet.
Binance trok de aanvraag op 24 juni terug. De HCMC had op dat moment nog geen formeel besluit genomen.
Bijna drie maanden later ontstond discussie over wat zich achter de schermen zou hebben afgespeeld.
HCMC ontkent inmenging van Christine Lagarde
The Wall Street Journal meldde op 18 september dat Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank (ECB), zich zou hebben bemoeid met de aanvraag van Binance.
Volgens die berichtgeving zou een vicevoorzitter van de HCMC tegen Binance hebben gezegd dat Lagarde de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis had gevraagd de aanvraag niet goed te keuren.
De Griekse toezichthouder ontkent dat nadrukkelijk.
Volgens de HCMC heeft geen enkele functionaris dergelijke uitspraken gedaan. De toezichthouder zegt ook geen communicatie over de aanvraag te hebben ontvangen van Mitsotakis, zijn kantoor, het Griekse ministerie van Financiën of andere Griekse overheidsfunctionarissen.
Daarnaast stelt de HCMC dat zijn medewerkers hierover geen contact hebben gehad met functionarissen van de ECB.
De toezichthouder bevestigde dat deze ontkenning ook betrekking heeft op de bewering dat een vicevoorzitter de uitspraken tegenover Binance zou hebben gedaan.
Binance zelf ging niet inhoudelijk in op de kwestie en gaf aan niet op speculatie te willen reageren. De exchange zegt wel nog steeds een MiCA-vergunning in Europa te willen verkrijgen. Ook de ECB gaf geen inhoudelijke reactie op de berichtgeving.
MiCA-register wordt steeds belangrijker
Voor Nederlandse cryptobeleggers is vooral de verdere groei van het MiCA-register relevant.
Nu steeds meer bedrijven een vergunning krijgen, ontstaat er een duidelijker onderscheid tussen aanbieders die onder het Europese toezichtskader werken en partijen die daar niet onder vallen.
Een MiCA-vergunning neemt de normale risico’s van crypto overigens niet weg. De waarde van cryptomunten kan sterk schommelen en ook gereguleerde bedrijven kunnen te maken krijgen met technische, financiële of operationele problemen.
Wel geeft de vergunning beleggers meer duidelijkheid over het toezicht waaronder een aanbieder opereert. Dat wordt steeds belangrijker nu MiCA in de Europese cryptosector de standaard wordt.
Conclusie
Met de toelating van BCash, Xenios Blockchain Group, Capital Wallet Greece en Piraeus Bank heeft Griekenland zijn eerste stap gezet binnen het Europese MiCA-vergunningstelsel.
Tegelijk blijft de eerdere aanvraag van Binance onderwerp van discussie. De exchange trok zijn aanvraag zelf terug voordat de HCMC een besluit nam. De Griekse toezichthouder ontkent dat Christine Lagarde, de ECB of de Griekse regering invloed heeft uitgeoefend op het proces.
Voor Europese cryptobeleggers laat de ontwikkeling vooral zien dat MiCA steeds verder wordt uitgerold en dat het officiële register een belangrijkere rol krijgt bij het controleren van cryptodienstverleners.
Veelgestelde vragen
Wat is een MiCA-vergunning?
Een MiCA-vergunning geeft een cryptodienstverlener toestemming om bepaalde diensten aan te bieden onder het Europese Markets in Crypto-Assets-kader. Bedrijven moeten daarvoor voldoen aan Europese eisen rond onder meer bedrijfsvoering, informatievoorziening en bescherming van klanten.
Welke Griekse bedrijven staan in het MiCA-register?
BCash, Xenios Blockchain Group, Capital Wallet Greece en Piraeus Bank zijn de eerste vier Griekse aanbieders die aan het Europese MiCA-register zijn toegevoegd.
Heeft Christine Lagarde de vergunning van Binance tegengehouden?
Dat staat niet vast. The Wall Street Journal berichtte over mogelijke inmenging van ECB-president Christine Lagarde, maar de Griekse toezichthouder HCMC ontkent die lezing nadrukkelijk. Binance trok zijn aanvraag bovendien zelf terug voordat de HCMC een formeel besluit nam.
