Verloren bitcoin na 14 jaar miljoenen waard

De zaak draait om de voormalige Britse cryptobeurs Intersango. Advocaten en blockchainonderzoekers wisten oude transacties te koppelen aan een wallet met duizenden bitcoin. Mogelijk kunnen ook andere voormalige klanten van de beurs nog verloren bitcoin terugkrijgen.

Van kleine investering naar miljoenenvermogen

De belegger, die onder het pseudoniem Chris naar buiten treedt, kocht zijn eerste bitcoin in december 2011 via Britcoin. Dat handelsplatform ging later verder als Intersango.

Zijn investering groeide aanvankelijk naar ongeveer 5.400 dollar. Vervolgens verloor hij de toegang tot zijn tegoed. Intersango stopte eind 2012 met handelen en ging begin 2014 volledig offline.

Voor Chris leek daarmee het verhaal afgelopen. In de jaren daarna steeg de waarde van bitcoin sterk, terwijl hij zijn eigen munten niet kon bereiken.

Dat maakte het verlies extra pijnlijk. Chris had destijds een jong gezin en een nieuwe woning. De oorspronkelijke investering was voor hem een aanzienlijk bedrag.

Blockchainonderzoek brengt bitcoin weer in beeld

Jaren later kwam er alsnog beweging in de zaak. Het Britse advocatenkantoor CEL Solicitors onderzocht samen met The Crypto Tracing Experts waar de bitcoin van voormalige Intersango-klanten terecht was gekomen.

Het onderzoek leidde naar een wallet met meer dan 5.500 BTC. Bij een bitcoin koers van ongeveer 76.500 dollar vertegenwoordigt dat een waarde van ruim 420 miljoen dollar.

Een cryptowallet kun je zien als het toegangssysteem tot crypto op een blockchain. Bitcoin staat niet letterlijk als bestand in zo’n wallet. De eigenaar gebruikt cryptografische sleutels om toegang te krijgen tot de munten die aan bepaalde blockchainadressen zijn gekoppeld.

Omdat transacties op de Bitcoin-blockchain openbaar blijven, kunnen onderzoekers geldstromen van jaren geleden nog steeds analyseren. Dat betekent echter niet dat de eigenaar van een adres automatisch bekend is.

Oude bankgegevens blijken cruciaal

Het vinden van de bitcoin was daarom slechts een deel van het onderzoek. Chris moest ook aantonen dat een deel van het teruggevonden vermogen daadwerkelijk van hem was.

Daarvoor gebruikte CEL Solicitors onder meer bankgegevens van bijna 15 jaar oud. Die documenten maakten het mogelijk om zijn oorspronkelijke aankopen te koppelen aan transacties uit de beginperiode van bitcoin.

Volgens het advocatenkantoor vertegenwoordigen de teruggevonden tegoeden van Chris inmiddels ongeveer 4,5 miljoen dollar.

De zaak laat daarmee zien waarom het bewaren van administratie rond crypto belangrijk kan zijn. Een blockchain kan aantonen dat een transactie heeft plaatsgevonden, maar oude bankafschriften, e-mails en accountgegevens kunnen nodig zijn om juridisch eigendom aannemelijk te maken.

Chris verkoopt niet al zijn bitcoin

De teruggevonden bitcoin geeft Chris na jaren van onzekerheid nieuwe financiële mogelijkheden. Hij wil een deel van het geld gebruiken voor zijn gezin, onder meer om zijn zoon te helpen met leningen voor een nieuwe woning.

Toch wil hij niet al zijn bitcoin verkopen. Een deel blijft voorlopig in zijn bezit, omdat hij rekening houdt met een verdere stijging van de koers.

Tegelijkertijd ziet hij ook de risico’s. De bitcoin koers kan in korte tijd sterk bewegen en het veilig bewaren van grote hoeveelheden crypto vraagt om extra aandacht.

Voor beleggers met grote bedragen speelt custody daarom een belangrijke rol. Met custody wordt bedoeld hoe en door wie crypto wordt bewaard. Wie zelf zijn private keys beheert, heeft volledige controle over zijn bitcoin, maar draagt ook zelf de verantwoordelijkheid voor de beveiliging.

Mogelijk meer verloren bitcoin bij Intersango

De zaak kan gevolgen hebben voor andere voormalige gebruikers van Intersango. Volgens CEL Solicitors kunnen zij mogelijk eveneens aanspraak maken op bitcoin als ze voldoende bewijs van hun oorspronkelijke aankopen hebben.

Na meer dan tien jaar kan dat lastig zijn. Oude handelsaccounts bestaan mogelijk niet meer en veel klanten zullen niet alle documenten hebben bewaard.

Toch maakt de transparantie van de Bitcoin-blockchain onderzoek mogelijk dat bij traditioneel geld soms veel moeilijker zou zijn. Transacties verdwijnen niet wanneer een cryptobeurs stopt. De geschiedenis blijft op de blockchain staan.

Dat biedt geen garantie dat verloren bitcoin terugkomt, maar het kan onderzoekers wel helpen om te achterhalen waar munten terecht zijn gekomen.

Conclusie

De teruggevonden bitcoin van Chris laat zien hoe waardevol oude gegevens kunnen worden. Een investering van ongeveer 2.000 dollar uit 2011 vertegenwoordigt inmiddels ongeveer 4,5 miljoen dollar.

Voor Nederlandse cryptobeleggers zit de belangrijkste les niet alleen in de enorme koersstijging. Bewaar ook aankoopbewijzen, transactiegegevens en andere relevante administratie zorgvuldig. Als een beurs verdwijnt of er jaren later discussie ontstaat over eigendom, kunnen juist die documenten het verschil maken.

Veelgestelde vragen

Hoeveel is de teruggevonden bitcoin waard?

De bitcoin die volgens CEL Solicitors aan Chris kan worden gekoppeld, vertegenwoordigt ongeveer 4,5 miljoen dollar. Zijn oorspronkelijke investering bedroeg circa 1.500 Britse pond, destijds ongeveer 2.000 dollar.

Wat gebeurde er met cryptobeurs Intersango?

Intersango ontstond uit het Britse handelsplatform Britcoin. De beurs stopte eind 2012 met handelen en ging begin 2014 offline, waarna gebruikers zoals Chris geen toegang meer hadden tot hun tegoeden.

Kunnen andere Intersango-klanten ook bitcoin terugkrijgen?

Volgens CEL Solicitors bestaat die mogelijkheid. Voormalige klanten moeten dan wel kunnen aantonen dat de betreffende bitcoin van hen is. Oude bankafschriften, aankoopgegevens en andere documenten kunnen daarbij belangrijk bewijs leveren.