Bitcoin en quantumcomputers: waarom Citi waarschuwt voor een nieuw risico

Vooral Bitcoin zou op termijn kwetsbaar kunnen worden. Dat betekent niet dat de cryptomarkt morgen gevaar loopt, maar volgens Citi moeten beleggers het onderwerp wel serieus gaan volgen.

Waarom quantumcomputers belangrijk zijn voor crypto

Een quantumcomputer werkt anders dan een normale computer en kan bepaalde berekeningen veel sneller uitvoeren. Dat is belangrijk omdat cryptocurrencies afhankelijk zijn van cryptografie. Die technologie beschermt wallets, transacties en private keys.

Een private key is in feite de geheime toegangscode van een crypto-wallet. Wie die sleutel bezit, krijgt controle over de munten in de wallet.

Volgens Citi bestaat het risico dat krachtige quantumcomputers in de toekomst beveiligingssystemen kunnen breken die vandaag nog veilig lijken. Vooral systemen gebaseerd op public-key cryptografie zouden gevoelig zijn voor zulke aanvallen.

Bitcoin volgens Citi het meest kwetsbaar

Citi ziet Bitcoin als een van de netwerken die het meeste risico lopen. Dat heeft volgens analisten vooral te maken met de manier waarop het netwerk bestuurd wordt.

Bitcoin staat bekend om zijn stabiele en voorzichtige aanpak. Grote veranderingen of upgrades kosten vaak veel tijd omdat ontwikkelaars, miners en gebruikers eerst overeenstemming moeten bereiken.

Die aanpak heeft voordelen, maar kan ook voor vertraging zorgen wanneer snelle technologische aanpassingen nodig zijn.

Volgens Citi zijn vooral oudere Bitcoin-wallets kwetsbaar. Bij sommige vroege adressen staan publieke sleutels al zichtbaar opgeslagen op de blockchain. Een geavanceerde quantumcomputer zou in theorie vanuit zo’n publieke sleutel de private key kunnen berekenen.

De bank verwijst daarbij ook naar oude P2PK-wallets. Dat zijn vroege Bitcoin-adressen waarbij publieke sleutels direct zichtbaar werden gemaakt op de blockchain. Mogelijk vallen daar ook wallets onder die gelinkt worden aan Satoshi Nakamoto, de mysterieuze bedenker van Bitcoin.

Honderden miljarden dollars mogelijk blootgesteld

Volgens schattingen in het rapport loopt momenteel tussen de 6,5 en 6,9 miljoen BTC potentieel risico doordat publieke sleutels al openbaar beschikbaar zijn.

Dat komt neer op ongeveer een derde van alle Bitcoin in omloop. Tegen de huidige marktwaarde gaat het om honderden miljarden dollars aan BTC.

Toch benadrukt Citi dat het gevaar voorlopig nog niet direct is. Experts verwachten dat het nog jaren duurt voordat quantumcomputers sterk genoeg zijn om zulke aanvallen op grote schaal uit te voeren.

Daarmee krijgt de cryptosector waarschijnlijk tijd om nieuwe beveiligingsmethodes te ontwikkelen.

Nieuwe dreiging voor de cryptomarkt

Citi noemt ook het scenario “harvest now, decrypt later”. Daarbij verzamelen aanvallers vandaag al versleutelde gegevens om die later met quantumtechnologie alsnog te kunnen kraken.

Dat risico beperkt zich niet alleen tot crypto. Ook banken, internetdiensten en overheden houden steeds meer rekening met deze ontwikkeling.

Voor Bitcoin ontstaat daarnaast nog een extra aandachtspunt. In theorie zouden toekomstige quantumcomputers snel genoeg kunnen worden om private keys te berekenen voordat een transactie volledig bevestigd is op het netwerk.

Dat zou directe gevolgen hebben voor de veiligheid van transacties.

Ethereum mogelijk flexibeler

Volgens Citi kunnen proof-of-stake-netwerken zoals Ethereum zich waarschijnlijk sneller aanpassen aan nieuwe dreigingen.

Een proof-of-stake-netwerk gebruikt validators om transacties te controleren, in plaats van miners zoals bij Bitcoin. Daardoor verlopen upgrades vaak sneller.

Toch betekent dat niet dat Ethereum volledig veilig is voor quantumaanvallen. Ook validator-sleutels zouden in de toekomst kwetsbaar kunnen worden als quantumcomputers sterk genoeg worden.

Crypto-industrie werkt al aan oplossingen

Ondanks de waarschuwingen blijft Citi positief over de lange termijn van crypto. Volgens de bank kan de sector overstappen op nieuwe vormen van beveiliging, zoals post-quantum cryptografie.

Dat zijn beveiligingsmethodes die speciaal ontworpen worden om bestand te zijn tegen quantumcomputers.

Binnen de Bitcoin-community lopen ondertussen al discussies over mogelijke upgrades en verbeteringen. Citi noemt voorstellen zoals BIP-360 en BIP-361 als ontwikkelingen die beleggers in de gaten kunnen houden.

Conclusie

De waarschuwing van Citi laat zien dat quantumcomputers langzaam een serieus gespreksonderwerp worden binnen de cryptowereld. Vooral Bitcoin kan op termijn uitdagingen krijgen als de technologie sneller ontwikkelt dan verwacht.

Voorlopig hoeven beleggers zich geen zorgen te maken over directe aanvallen op het netwerk. De technologie staat nog relatief vroeg in de ontwikkeling en de crypto-industrie werkt al aan oplossingen.

Toch groeit het besef dat beveiliging de komende jaren een van de belangrijkste thema’s wordt voor de toekomst van crypto.

FAQ

Wat is een quantumcomputer?

Een quantumcomputer is een type computer dat bepaalde complexe berekeningen veel sneller kan uitvoeren dan traditionele computers. Daardoor kan deze technologie op termijn bestaande beveiligingssystemen onder druk zetten.

Waarom vormt dit een risico voor Bitcoin?

Bitcoin gebruikt cryptografie om wallets en transacties te beveiligen. Een krachtige quantumcomputer zou in theorie private keys kunnen berekenen en zo toegang kunnen krijgen tot wallets.

Is Bitcoin vandaag al kwetsbaar voor quantumaanvallen?

Nee. Experts verwachten dat het nog jaren duurt voordat quantumcomputers krachtig genoeg zijn voor grootschalige aanvallen op Bitcoin en andere cryptonetwerken.