Saudi-Arabië stopt met CBDC-project mBridge

mBridge blijft zonder Saudi-Arabië actief. Vooral China, Hongkong, Thailand en de Verenigde Arabische Emiraten spelen een belangrijke rol. Het project is interessant voor crypto-investeerders omdat het laat zien hoe centrale banken experimenteren met digitale alternatieven voor traditionele internationale betalingen.

Wat is mBridge?

mBridge bestaat sinds 2021 en begon als samenwerking tussen de BIS Innovation Hub en de centrale banken van China, Hongkong, Thailand en de Verenigde Arabische Emiraten.

Het netwerk moet internationale betalingen sneller en goedkoper maken. Banken hoeven daarbij minder afhankelijk te zijn van verschillende tussenpartijen en bestaande internationale betalingssystemen.

Deelnemende centrale banken kunnen hun eigen digitale valuta op een gedeeld netwerk uitgeven en rechtstreeks met elkaar gebruiken. Dat geldt zowel voor internationale betalingen als voor het wisselen van verschillende valuta.

Wat is een CBDC?

CBDC staat voor central bank digital currency. In het Nederlands spreken we meestal over digitaal centralebankgeld.

Een CBDC lijkt op digitaal geld dat consumenten en bedrijven al via hun bankrekening gebruiken, maar er is een belangrijk verschil. De centrale bank geeft de digitale valuta zelf uit.

Een CBDC verschilt daarmee ook van stablecoins zoals USDT en USDC. Die munten komen van private bedrijven die proberen hun waarde gelijk te houden aan bijvoorbeeld de Amerikaanse dollar. Bij een CBDC staat een centrale bank achter de munt.

mBridge gebruikt geen gezamenlijke digitale munt. Iedere deelnemende centrale bank kan zijn eigen digitale valuta op dezelfde infrastructuur gebruiken.

Saudi-Arabië rondt test met mBridge af

SAMA werd in juni 2024 officieel deelnemer aan mBridge. De centrale bank gebruikte het netwerk vervolgens om de technologie in de praktijk te onderzoeken.

Op 13 mei 2025 rondde SAMA een proof of concept af. Dit is een praktische test waarmee een organisatie controleert of een technologie daadwerkelijk werkt voordat ze besluit om deze breder toe te passen.

Volgens SAMA stond het vertrek al gepland. Het besluit hoeft daarom niet te betekenen dat Saudi-Arabië afstand neemt van CBDC’s of andere vormen van digitaal geld. De centrale bank heeft vooral haar test binnen mBridge afgerond.

BIS droeg het project over aan centrale banken

De Bank for International Settlements speelde aanvankelijk een belangrijke rol bij de ontwikkeling van mBridge. Dat veranderde in oktober 2024.

Het project bereikte toen de minimum viable product-fase. Dat betekent dat er een werkende basisversie beschikbaar was waarmee deelnemers verder konden testen en ontwikkelen.

De BIS droeg mBridge vervolgens over aan de betrokken centrale banken. Voormalig BIS-topman Agustín Carstens benadrukte destijds dat politieke overwegingen geen rol speelden bij die beslissing.

Waarom krijgt mBridge aandacht uit de Verenigde Staten?

mBridge draait in de eerste plaats om efficiëntere internationale betalingen, maar het project heeft ook een geopolitieke kant.

Veel internationale handel en financiële transacties lopen via infrastructuur waarin de Amerikaanse dollar een centrale rol speelt. Een systeem waarmee centrale banken rechtstreeks digitale valuta met elkaar kunnen uitwisselen, kan die afhankelijkheid in sommige situaties verkleinen.

De US-China Economic and Security Review Commission waarschuwde in 2024 dat mBridge op termijn een alternatief betalingssysteem kan bieden aan landen die Amerikaanse sancties proberen te omzeilen.

Dat betekent niet dat mBridge met dit doel is ontwikkeld. Het laat wel zien waarom de Verenigde Staten de ontwikkeling van nieuwe internationale betalingsnetwerken nauwlettend volgen.

China onderzoekt rol van stablecoins

China kijkt ondertussen verder dan alleen CBDC’s. De People’s Bank of China onderzoekt ook welke rol stablecoins kunnen krijgen bij internationale betalingen.

Wang Xin, directeur-generaal van het onderzoeksbureau van de Chinese centrale bank, pleitte in juni voor scherper toezicht op zowel stablecoins als CBDC’s die voor grensoverschrijdende transacties worden gebruikt. Volgens hem vraagt de snelle ontwikkeling van digitaal geld ook om meer internationale samenwerking.

Tegelijk houdt China strenge controle over private digitale valuta. Chinese autoriteiten beperkten eerder de ongeautoriseerde uitgifte van stablecoins die aan de renminbi zijn gekoppeld. Ook bepaalde tokenized real-world assets vallen onder streng toezicht.

Waarom is mBridge relevant voor crypto-investeerders?

Voor particuliere beleggers verandert het vertrek van Saudi-Arabië uit mBridge op korte termijn weinig. Je kunt mBridge niet vergelijken met een blockchainproject waarvan je een token koopt.

De ontwikkeling is wel onderdeel van een grotere verschuiving in het financiële systeem. Centrale banken, commerciële banken en cryptobedrijven onderzoeken allemaal nieuwe manieren om geld internationaal te verplaatsen.

CBDC’s zijn daarbij slechts één optie. Stablecoins zoals USDC en USDT groeien eveneens als betaalmiddel, terwijl financiële instellingen experimenteren met tokenized banktegoeden en andere blockchainoplossingen.

De komende jaren moet duidelijker worden welke technologieën naast bestaande betalingsnetwerken een vaste plaats krijgen.

Conclusie

Saudi-Arabië heeft zijn deelname aan het CBDC-project mBridge afgerond na een geplande testperiode. Het project zelf gaat verder en blijft onderzoeken hoe centrale banken digitale valuta kunnen gebruiken voor snellere en goedkopere internationale betalingen.

Voor crypto-investeerders zit het belangrijkste verhaal daarom niet alleen in het vertrek van Saudi-Arabië. De bredere ontwikkeling rond CBDC’s, stablecoins en tokenized geld laat zien dat digitale valuta steeds nadrukkelijker onderdeel worden van de internationale financiële infrastructuur.

Veelgestelde vragen

Waarom is Saudi-Arabië uit mBridge gestapt?

De Saudi Central Bank rondde op 13 mei 2025 een proof of concept af. Volgens de centrale bank stond het einde van de deelname vooraf gepland. Er zijn geen aanwijzingen dat het vertrek betekent dat Saudi-Arabië volledig stopt met onderzoek naar digitaal centralebankgeld.

Is mBridge een cryptocurrency?

Nee. mBridge is een infrastructuur waarop centrale banken hun eigen digitale valuta kunnen uitgeven en uitwisselen. Er bestaat geen mBridge-cryptomunt die vergelijkbaar is met Bitcoin of Ethereum.

Wat is het verschil tussen een CBDC en een stablecoin?

Een centrale bank geeft een CBDC uit. Een stablecoin komt doorgaans van een privaat bedrijf en volgt de waarde van een bestaande valuta, zoals de Amerikaanse dollar. USDC en USDT zijn bekende voorbeelden van stablecoins.