Quantumcomputers kunnen ooit Bitcoin kraken, maar dat duurt nog jaren
Quantumcomputers worden vaak genoemd als een mogelijke bedreiging voor Bitcoin. Maar hoe groot is dat risico eigenlijk? Volgens nieuw onderzoek van investeringsbedrijf ARK Invest en Bitcoin-financieel platform Unchained is een groot deel van de Bitcoin-voorraad vandaag al beschermd tegen zo’n scenario.
Toch blijft een aanzienlijk percentage theoretisch kwetsbaar. De onderzoekers schatten dat ongeveer een derde van alle Bitcoin mogelijk risico loopt als quantumtechnologie ooit krachtig genoeg wordt om de cryptografie van het netwerk te breken. Het goede nieuws: zo ver zijn we nog lang niet.
Waarom quantumcomputers een risico voor Bitcoin kunnen vormen
Bitcoin gebruikt een beveiligingsmethode die bekendstaat als elliptic curve cryptografie (ECC). Deze techniek zorgt ervoor dat alleen de eigenaar van een private key toegang heeft tot zijn Bitcoin. Zolang niemand die sleutel kan berekenen, blijven de coins veilig.
Quantumcomputers zouden dit systeem in theorie kunnen kraken. Dat komt doordat deze machines met zogeheten qubits werken. Waar een normale computer rekent met bits (0 of 1), kan een qubit meerdere toestanden tegelijk aannemen. Daardoor kunnen quantumcomputers bepaalde wiskundige problemen veel sneller oplossen.
Als een quantumcomputer ooit sterk genoeg wordt om ECC te breken, zou een aanvaller een publieke sleutel kunnen gebruiken om de bijbehorende private key te berekenen. Daarmee zou hij toegang krijgen tot de Bitcoin op dat adres.
Ongeveer een derde van de Bitcoin theoretisch kwetsbaar
Volgens het rapport is 65,4 procent van alle Bitcoin momenteel niet kwetsbaar voor een quantumaanval. Dat komt doordat de publieke sleutel van die adressen nog niet zichtbaar is op de blockchain.
Toch blijft een groot deel van de supply theoretisch blootgesteld. Het onderzoek schat dat ongeveer 34,6 procent van alle Bitcoin risico loopt als quantumtechnologie ooit volwassen wordt.
Daaronder vallen ongeveer 5 miljoen BTC op adressen die meerdere keren zijn gebruikt. Bij hergebruik van adressen wordt de publieke sleutel zichtbaar op de blockchain. Ook ongeveer 1,7 miljoen BTC bevindt zich op oude adressen uit de beginjaren van Bitcoin, de zogenoemde Pay-to-Public-Key adressen.
Daarnaast noemen de onderzoekers nog een kleinere hoeveelheid Bitcoin die mogelijk kwetsbaar is door specifieke moderne adresstructuren.
Quantumdoorbraak waarschijnlijk pas in de jaren 2030
Hoewel het scenario indrukwekkend klinkt, verwachten onderzoekers dat een echte quantumdreiging nog ver weg ligt. Om de cryptografie van Bitcoin te kraken zou een quantumcomputer duizenden logische qubits en miljoenen tot miljarden quantumoperaties nodig hebben.
De ontwikkeling van zulke systemen kost veel tijd. Grote technologiebedrijven zoals Google, IBM en Microsoft werken al jaren aan quantumcomputers, maar de technologie staat nog relatief vroeg in haar ontwikkeling.
Een belangrijke stap kan in 2027 plaatsvinden. Dan wil het Amerikaanse quantumbedrijf PsiQuantum een computer met ongeveer één miljoen fysieke qubits bouwen. Het bedrijf kreeg daarvoor onder meer financiering van fondsen die verbonden zijn aan BlackRock.
Volgens het rapport zullen echte risico’s pas zichtbaar worden wanneer quantumcomputers publieke sleutels daadwerkelijk kunnen breken. Dat moment verwachten onderzoekers pas ergens midden jaren 2030.
Bitcoin moet uiteindelijk quantumveilig worden
Ook al ligt het gevaar nog ver weg, experts zijn het erover eens dat Bitcoin zich uiteindelijk moet aanpassen. De oplossing ligt waarschijnlijk in post-quantum cryptografie.
Dit zijn nieuwe cryptografische systemen die speciaal zijn ontworpen om bestand te blijven tegen quantumcomputers. Voorbeelden zijn digitale handtekeningen gebaseerd op lattice-structuren of hash-functies.
Een mogelijke eerste stap binnen het Bitcoin-ecosysteem is een voorstel dat bekendstaat als BIP-360. Dat voorstel introduceert een nieuw type adres dat bepaalde quantumrisico’s kan beperken.
Toch zien veel experts dit slechts als een tijdelijke oplossing. Uiteindelijk zal Bitcoin waarschijnlijk volledig moeten overstappen op cryptografie die speciaal ontworpen is voor het quantumtijdperk.
De echte uitdaging ligt bij Bitcoin zelf
Technisch gezien kan Bitcoin aangepast worden. De grootste uitdaging zit in de governance van het netwerk. Bitcoin heeft namelijk geen centrale partij die beslissingen neemt.
Elke grote verandering vereist brede steun van ontwikkelaars, miners, bedrijven en gebruikers. Zo’n update gebeurt meestal via een soft fork, een protocolwijziging die alleen werkt als een meerderheid van het netwerk meedoet.
Dat proces kost tijd, maar geeft de gemeenschap ook ruimte om zorgvuldig te reageren op nieuwe technologische ontwikkelingen.
Conclusie
Quantumcomputers vormen op lange termijn mogelijk een risico voor Bitcoin, maar het probleem is voorlopig vooral theoretisch. Het grootste deel van de Bitcoin-voorraad is vandaag al beschermd en kwetsbare coins kunnen vaak nog naar veiligere adressen worden verplaatst.
Belangrijker is dat de ontwikkeling van quantumtechnologie waarschijnlijk langzaam verloopt. Daardoor krijgt het Bitcoin-netwerk voldoende tijd om nieuwe beveiligingsmethoden te ontwikkelen en te implementeren.
Voor nu lijkt de conclusie duidelijk: quantumcomputers zijn een uitdaging voor de toekomst, maar ze vormen nog geen directe bedreiging voor Bitcoin.
FAQ
Kunnen quantumcomputers Bitcoin hacken?
In theorie wel. Als een quantumcomputer krachtig genoeg wordt om de cryptografie van Bitcoin te breken, zou iemand private keys kunnen berekenen uit publieke sleutels. Volgens onderzoekers ligt dat scenario waarschijnlijk nog tientallen jaren in de toekomst.
Waarom is niet alle Bitcoin kwetsbaar?
Veel Bitcoin-adressen tonen hun publieke sleutel pas wanneer er een transactie wordt gedaan. Zolang die sleutel niet zichtbaar is, kan een quantumcomputer hem ook niet gebruiken om de private key te berekenen.
Wat kan Bitcoin doen tegen quantumdreigingen?
Bitcoin kan overstappen op zogenaamde post-quantum cryptografie. Dat zijn nieuwe beveiligingsmethoden die speciaal zijn ontworpen om ook tegen quantumcomputers bestand te zijn.
