AI-agents beginnen zelf te betalen met crypto, maar volumes blijven nog klein

AI-agents die zelfstandig online aankopen doen klinken als toekomstmuziek, maar de eerste stappen zijn al gezet. Nieuwe data laten zien dat softwareprogramma’s inmiddels kleine bedragen uitgeven aan digitale diensten, vaak via crypto. Toch ligt het werkelijke volume van deze AI agent betalingen nog een stuk lager dan sommige berichten suggereren.

Volgens investeringsfirma Andreessen Horowitz staat deze markt nog in de beginfase. Tegelijkertijd bouwen grote tech- en cryptobedrijven al volop aan de infrastructuur die nodig is om AI-agents zelfstandig te laten handelen op internet.

Werkelijke volumes liggen rond de 1,6 miljoen dollar

Het onderwerp kreeg recent aandacht nadat een artikel meldde dat AI-agents in dertig dagen ongeveer 24 miljoen dollar aan betalingen hadden uitgevoerd. Dat cijfer was gebaseerd op data van het platform x402.org.

Bron : a16z Crypto

Volgens Noah Levine van Andreessen Horowitz ligt het echte bedrag echter lager. Data van blockchain-analysebedrijf Allium Labs tonen aan dat AI-agents in dezelfde periode ongeveer 3 miljoen dollar aan transacties uitvoerden.

Wanneer transacties worden verwijderd die mogelijk alleen zijn gedaan om het volume hoger te laten lijken, blijft ongeveer 1,6 miljoen dollar over.

Dat verschil laat volgens Levine vooral zien hoe jong deze markt nog is. Zelfs de systemen die de transacties meten staan nog in de kinderschoenen.

AI-agents kopen vooral tools voor ontwikkelaars

De meeste AI-betalingen gaan momenteel naar digitale tools die softwareontwikkelaars gebruiken om AI-systemen te bouwen.

Zo verkoopt Firecrawl toegang tot webscraping-data voor slechts enkele centen per aanvraag. Daarmee kunnen AI-modellen informatie van websites verzamelen. Het platform Browserbase biedt browseromgevingen die speciaal zijn gebouwd voor AI-agents. En op het platform Freepik kunnen AI-systemen afbeeldingen genereren tegen betaling.

Veel van deze diensten accepteren traditionele betaalmethoden zoals creditcards. Maar nieuwe systemen maken het mogelijk om een tool direct te testen zonder abonnement of account.

Daar komt de technologie achter AI agent betalingen om de hoek kijken.

Wat is x402 en waarom is het belangrijk?

Een belangrijke ontwikkeling is x402, een betalingsstandaard die is ontwikkeld door Coinbase.

Met x402 kan software automatisch online betalingen uitvoeren. Een AI-agent kan bijvoorbeeld zelfstandig betalen voor toegang tot data, software of API’s. Dat zijn digitale koppelingen waarmee verschillende programma’s met elkaar communiceren.

Veel van deze betalingen gebeuren met stablecoins zoals USD Coin (USDC).

Een stablecoin is een cryptomunt waarvan de waarde is gekoppeld aan een stabiele valuta, meestal de Amerikaanse dollar. Daardoor blijft de prijs vrijwel gelijk en kunnen bedrijven er makkelijk betalingen mee doen.

Grote techbedrijven bouwen al aan de infrastructuur

Hoewel het huidige volume nog klein is, groeit het netwerk rondom AI-betalingen snel. Grote technologiebedrijven hebben de x402-standaard inmiddels geïntegreerd in hun systemen.

Onder andere Stripe, Cloudflare en Vercel werken met deze technologie. Ook Google heeft onderdelen ervan verwerkt in een protocol voor AI-agent betalingen.

Volgens Levine kijken deze bedrijven niet naar het huidige volume van enkele miljoenen dollars. Zij investeren omdat ze verwachten dat AI-agents in de toekomst een veel grotere rol gaan spelen in online transacties.

Coinbase breidt AI-betalingen uit naar meerdere blockchains

Ondertussen werkt Coinbase verder aan de infrastructuur voor deze nieuwe economie. Het bedrijf kondigde aan dat zijn x402 Facilitator nu ook ondersteuning krijgt voor het blockchainnetwerk Polygon.

Daardoor kunnen ontwikkelaars betalingen accepteren in USDC op verschillende netwerken, waaronder Polygon, Base en Solana.

Volgens Coinbase zijn blockchains met snelle transacties en lage kosten essentieel voor dit soort betalingen. Machines moeten namelijk direct met elkaar kunnen afrekenen zonder vertraging of hoge kosten.

AI-agents kunnen straks zelf producten kopen

Veel AI-interacties gebeuren nu al via platforms waar software taken zelfstandig uitvoert. Denk bijvoorbeeld aan systemen zoals Claude Code en OpenClaw.

Binnen zulke systemen kan een AI-agent een probleem oplossen, een tool zoeken en vervolgens automatisch betalen om die tool te gebruiken.

Volgens Brian Armstrong, CEO van Coinbase, kan deze ontwikkeling snel groeien. Hij verwacht dat er in de toekomst zelfs meer AI-agents dan mensen online transacties uitvoeren.

Als dat gebeurt, kan de huidige markt van enkele miljoenen dollars uitgroeien tot een compleet nieuwe digitale economie waarin software zelfstandig diensten koopt en verkoopt.

Conclusie

AI agent betalingen staan nog in de kinderschoenen. Het huidige volume ligt rond de 1,6 miljoen dollar per maand, een stuk lager dan sommige berichten deden vermoeden.

Toch investeren grote technologie- en cryptobedrijven volop in de infrastructuur achter deze ontwikkeling. Zij verwachten dat AI-agents straks een belangrijk onderdeel worden van online handel.

Wanneer software zelfstandig data, tools en digitale diensten kan kopen, kan dat een nieuwe laag toevoegen aan de economie van het internet.

FAQ

Wat zijn AI agent betalingen?

AI agent betalingen zijn transacties die automatisch worden uitgevoerd door software. Een AI-agent kan bijvoorbeeld zelfstandig betalen voor data, softwaretools of toegang tot een online dienst.

Waarom worden stablecoins gebruikt voor AI-betalingen?

Stablecoins zoals USDC hebben een stabiele waarde en werken snel op blockchainnetwerken. Daardoor zijn ze geschikt voor kleine en automatische betalingen tussen computersystemen.

Waarom investeren bedrijven al in deze technologie?

Bedrijven verwachten dat AI-agents in de toekomst zelfstandig digitale diensten gaan kopen. Als software straks actief handelt op internet, kan dat een enorme nieuwe markt creëren.