Pavel Durov, oprichter van Telegram, heeft van een Franse rechter toestemming gekregen om het land tijdelijk te verlaten. Hij reist op 10 juli naar Dubai, waar het hoofdkantoor van Telegram zit, en moet binnen twee weken weer terug zijn.

Een eerder verzoek om naar Oslo te gaan werd in mei nog afgewezen. Daar zou hij spreken op het Oslo Freedom Forum, maar die toespraak gaf hij uiteindelijk online.

Het is niet de eerste keer dat Durov Frankrijk tijdelijk mag verlaten. In maart en april verbleef hij ook al enkele weken in Dubai. De TON-community (The Open Network) noemt de beslissing een kleine overwinning voor de vrijheid van meningsuiting.

Zijn juridische situatie wordt in Europa nauw gevolgd, vooral door voorstanders van privacy en vrije communicatie. Ook binnen de cryptowereld is er veel aandacht voor zijn zaak het raakt aan grotere vragen over individuele vrijheid in het Westen.

In een interview met het Franse Le Point spaarde Durov de Franse overheid niet. Volgens hem maakt president Macron foute keuzes, en raakt Frankrijk steeds verder achterop.

“Ik ben zwaar teleurgesteld. Frankrijk wordt zwakker en zwakker,” zei hij.

Durov ziet hoe streng beleid en toenemende censuur talent het land uit jagen. Innovatie bloeit volgens hem op plekken waar vrijheid en ondernemerschap worden aangemoedigd.

Zijn waarschuwing is duidelijk: als een overheid te lang blijft hangen in oude systemen, breekt er vanzelf iets. En als die manier van denken eenmaal diep zit in een samenleving, kan het jaren duren voordat je het herstelt.

Voorlopig krijgt Durov dus even ademruimte in Dubai, maar zijn conflict met de Franse staat is nog lang niet voorbij.