De populaire dark web-marktplaats Archetyp Market is uit de lucht gehaald na een grootschalige internationale operatie. Maar wie denkt dat de online drugshandel daarmee stopt, vergist zich. Criminelen schakelen moeiteloos over naar nieuwe platformen, zo blijkt uit onderzoek van TRM Labs.

Europa’s klopjacht op Archetyp

Europol werkte jarenlang aan de ontmanteling van Archetyp, een marktplaats die vooral bekend stond om de verkoop van illegale drugs. Met hulp van opsporingsdiensten uit zes landen werd de serverinfrastructuur in Nederland uitgeschakeld. De vermoedelijke Duitse beheerder werd gearresteerd in Spanje. Ook een moderator en zes topverkopers uit Duitsland en Zweden zijn opgepakt.

De cijfers liegen er niet om: ruim 600.000 gebruikers, minstens 17.000 advertenties en een geschatte omzet van 250 miljoen euro. Archetyp draaide al vijf jaar en accepteerde alleen Monero (XMR) als betaalmiddel — een cryptomunt die privacy vooropstelt en daardoor populair is in de onderwereld.

Criminelen schakelen snel

Toch betekent het einde van Archetyp niet dat de handel stopt. Volgens TRM Labs zijn dark web-verkopers al uitgeweken naar andere kanalen, zoals Telegram en Signal. Daar kunnen ze direct contact leggen met klanten, zonder dat er een centrale marktplaats nodig is.

Deze zogeheten peer-to-peer modellen zijn sneller, goedkoper en lastiger aan te pakken. Na het verdwijnen van Hydra, een Russische dark web-site, stond er binnen de kortste keren een alternatief klaar. TRM merkt op dat volledige heropbouw van platforms zoals Archetyp tegenwoordig minder vaak voorkomt rebranding of tijdelijke verdwijning is de nieuwe strategie.

Crypto speelt nog steeds een sleutelrol

De meeste transacties op Archetyp verliepen via Monero. Deze privacycoin maakt het vrijwel onmogelijk om geldstromen te traceren, wat het platform aantrekkelijk maakte voor criminelen. Toch speelden crypto-analyses juist een grote rol bij het opsporen van de betrokkenen, benadrukt Europol.

Criminelen proberen hun sporen te wissen via anonieme domeinen en het witwassen van opbrengsten via risicovolle crypto-exchanges. Maar de samenwerking tussen internationale politiediensten wordt steeds effectiever, mede dankzij geavanceerde blockchaintechnologie.

De strijd is nog lang niet voorbij

De val van Archetyp is een duidelijk signaal: ook gevestigde dark web-markten zijn niet onaantastbaar. Maar de onderliggende netwerken blijven in beweging. De strijd tegen crypto-criminaliteit vereist continue innovatie, samenwerking over landsgrenzen heen en real-time monitoring.

Voor de gemiddelde crypto-investeerder is dit geen reden tot paniek, maar het laat wel zien hoe complex het speelveld is. Zeker als privacycoins zoals Monero een rol spelen.

Wil je begrijpen hoe wetshandhaving omgaat met blockchaincriminaliteit? Dan zit je goed bij Crypto.nl. Hier blijf je op de hoogte van alles wat speelt in de wereld van crypto, van innovatie tot ondermijning.