Een gezamenlijke verklaring van 31 Bitcoin Core-ontwikkelaars zorgt voor flink wat ophef in de community. In de brief laten de ontwikkelaars weten dat ze zich niet gaan uitspreken over hoe mensen het netwerk gebruiken — zelfs niet als het gaat om omstreden toepassingen zoals het opslaan van niet-financiële data op de blockchain.

Volgens hen hoort het bij de aard van Bitcoin: een netwerk dat niet gecensureerd kan worden.

“We zeggen niet dat het goed is om Bitcoin voor andere dingen dan betalingen te gebruiken, maar het kan, en daarom zal het ook gebeuren,” schrijven ze in hun verklaring van 6 juni.

Vrijheid boven regels

De ontwikkelaars benadrukken dat Bitcoin draait om keuzevrijheid. Gebruikers mogen zelf bepalen welke software ze draaien en hoe ze het netwerk gebruiken. Dat is volgens hen dé manier om dwang van buitenaf tegen te gaan.

Niet iedereen is het daarmee eens. Samson Mow, CEO van JAN3, vindt dat de ontwikkelaars te veel ruimte geven aan misbruik.

“Het is makkelijk om te zeggen ‘zo is het nou eenmaal’, maar ondertussen hebben ze zelf meegewerkt aan updates die spam makkelijker maken,” zegt hij.

Wat mag je met Bitcoin?

De discussie draait vooral om de OP_RETURN-functie. Daarmee kun je kleine stukjes data op de blockchain zetten, wat wordt gezien als ‘niet-financieel gebruik’. Denk aan NFT’s, digitale kunst of andere vormen van opslag.

Een recente update aan het netwerk heeft deze mogelijkheden verruimd. Daardoor kunnen grotere datablokken verwerkt worden in transacties, wat niet bij iedereen goed valt.

Bitcoiner Carl Horton zegt het zo: “Het heet Bitcoin, geen Bitdrive. Het is bedoeld als digitaal geld, niet als opslagplaats.”

Ook ontwikkelaar Luke Dashjr is kritisch. Volgens hem ondermijnt het streven om ‘te voorspellen wat er in het volgende block komt’ juist de decentralisatie van het netwerk.

“Spam faciliteren helpt niemand,” aldus Dashjr.

“We willen geen poortwachters zijn”

Toch zijn er ook voorstanders. Jameson Lopp, oprichter van Casa, verdedigt de brief. Volgens hem laat het juist zien dat de ontwikkelaars transparant en open willen communiceren.

“Eerst kregen ze kritiek omdat iedereen apart sprak. Nu is er een gezamenlijk geluid, en dan is het weer niet goed,” zegt hij.

De ontwikkelaars stellen dat het niet hun taak is om als poortwachters op te treden. Ze willen software bouwen die realistisch inschat wat miners zullen verwerken — niet om te bepalen wat gebruikers wél of niet mogen doen.

“We weten dat niet iedereen het met ons eens is, maar we denken dat deze aanpak het beste is voor Bitcoin en de mensen die het gebruiken.”

Waar ligt de grens?

De kernvraag blijft: is Bitcoin puur een betaalsysteem, of een platform voor bredere toepassingen? De discussie over de rol van ontwikkelaars en het gebruik van de blockchain is nog lang niet klaar. Maar één ding is zeker: Bitcoin leeft, en dat merk je.